A Sex Roles szaklapban megjelent tanulmányukban Aurora Sherman, az Oregoni Állami Egyetem és Eileen Zurbriggen, a Santa Cruz-i Kalifornia Egyetem kutatója első ízben vizsgálták, hogyan befolyásolja a divatbabákkal való játszás a lányok véleményét jövőbeli karrier lehetőségeikkel kapcsolatban.
A babával való játékkal a nemi szerepekre való szocializációt vizsgálták, mely folyamat során a gyerekek megtanulják, hogyan viselkedjenek a kulturálisan előírt normák szerint, amelyek előre vetítik a nemekre jellemző sztereotipikus viselkedéseket. Harminchét 4 és 8 év közötti lányt osztottak be véletlenszerűen különböző csoportokba, amelyek öt percig játszottak vagy egy szexualizált doktor Barbie vagy divat Barbie babával, illetve egy semlegesebb Krumplifej asszonysággal. Ezután a lányoknak tíz foglalkozást ábrázoló fényképet mutattak, és megkérdezték őket, mit gondolnak, hányat űzhetnek majd ők maguk, és hányat a fiúk.
A doktornak és a divatmodellnek öltöztetett Barbie babával játszó lányok kevesebb foglalkozásban tudták elképzelni magukat, mint a fiúkat. A Krumplifej asszonysággal játszó kislányok azonban úgy gondolták, hogy majdnem ugyanannyi foglalkozást űzhetnek ők maguk is, mint a fiúk.
A két Barbie baba a ruházatuktól eltekintve ugyanolyan volt, irreális testalkattal, rendkívül fiatalos és szép arccal, és hosszú, dús hajjal. A kutatók ezért úgy vélik, hogy maga a játékbaba hirdeti ruhája által sugallt szerepet vagy karrier törekvéseket. Ez valószínűleg annak a megalapozott Barbie-képnek köszönhető, ami a legtöbb kislányban megvan a játékbaba külsejével és szexuálisan érett testalkatával kapcsolatban.
„Talán Barbie tényleg „bármi lehet”, ahogyan a reklámok sugallják, de a vele játszó kislányok valószínűleg nem vonatkoztatják önmagukra ezeket a lehetőségeket” – véli Sherman.
