Az ólmozott benzinről, amely a fő üzemanyag volt világszerte az 1970-es években, bebizonyosodott, hogy szennyezi a környezetet, a levegőt, a talajt és az ivóvizet, valamint szív- és érrendszeri betegségeket, stroke-ot és daganatos betegségeket okozhat. Az üzemanyagban lévő ólom-tetraetil károsan hat az emberi agy fejlődésére, különösen gyerekeknél.
Az UNEP becslése szerint az ólmozott benzin beszüntetésével évente több mint 1,2 millió idő előtti elhalálozást lehet elkerülni és 2440 milliárd dollárt megtakarítani világszerte, egyben csökkenteni lehet általa a bűnözés arányát. Inger Andersen, az UNEP vezetője "hatalmas mérföldkőnek nevezte az emberek egészsége és a környezet szempontjából" az ólmozott benzin használatának megszüntetését.
A legtöbb európai országban az 1980-90-es években betiltották használatát, míg az Európai Unió 2000-ben tiltotta azt be teljeskörűen. Algéria és Irak, két kőolajtermelő ország 2015-ben tett ígéretet arra, hogy idővel végleg felhagy az ólmozott benzin forgalmazásával. A káros üzemanyag kivonása ellenére ugyanakkor a közúti közlekedés felelős az üvegházhatású gázok kibocsátásának mintegy egynegyedéért világszerte, ez az arány pedig az előrejelzések szerint egyharmadra nőhet 2050-re az egye szélesebb körű gépkocsihasználat miatt.
