A gyermekvállalást évszázadokon keresztül az élet értelmének, s a boldogság fő forrásának tartották. Napjaink egyik legkiterjedtebb kutatása azonban megcáfolja ezt, hiszen az eredmények alapján a gyermektelen házasok boldogabbak - tehát elégedettebbek a párkapcsolatukkal, illetve úgy érzik, hogy a társuk jobban értékeli őket.
Az Open University szakértői több mint ötezer, vegyes korcsoportba tartozó párnak küldött kérdőíveket, illetve némelyekkel interjút is készítettek. A résztvevők társadalmi státusza és szexuális orientációja is eltérő volt. Amikor a párkapcsolat minőségének értékelésére került sor, a gyermektelenebbek átlagosan magasabb pontszámot adtak.
A férfiak és a nők is sokkal jobbnak értékelték a kapcsolatukat, amennyiben nem vállaltak gyermeket. Emellett a gyermektelenek lényegesen többet tettek a viszonyuk ápolásáért, például gyakrabban kerítettek sort beszélgetésre.
Az élettel való általános elégedettség esetében azonban már különbség mutatkozott a nemek között. Az anyák boldogabbnak bizonyultak az összes többi csoportnál, míg a gyermektelen nők voltak a legkevésbé boldogok . A gyermektelen férfiak azonban csak egy hajszálnyival tűntek boldogtalanabbnak az apáknál.
Valamennyi válaszadói kategóriában egyetlen cselekvés bizonyult a biztos párkapcsolat zálogának: a köszönetnyilvánítás. Az értekezés reménysugárral szolgál azok számára is, akik fájdalmas szakításon vagy váláson vannak túl, hiszen sikerült kimutatni, hogy a hosszú távú kapcsolaton túllévők nagyobb eséllyel tesznek tudatos lépéseket a következő viszony erősítésére. "Ez ellentmond annak a vélekedésnek, miszerint a múltbéli kapcsolatokról meg kell feledkeznünk" - magyarázta a kutatást vezető dr. Jacqui Gabb.
