Az orvosok régóta tudják, hogy az alkoholizmus és a poszttraumás stressz-betegséghez (PTSD) hasonló szorongásos zavarok összefüggésben állnak. Az alkoholisták az autóbaleset, a családon belüli erőszak és más traumás események magasabb kockázatának vannak kitéve, ez azonban csak részben magyarázza az összefüggést.
Az Észak-Karolinai Egyetem Orvostudományi Karának kutatói egérkísérletükben kimutatták, hogy a nagy mennyiségű alkoholfogyasztás áthuzalozza az agyi áramköröket, ami megnehezíti az alkoholistáknak a traumás élményekből való pszichológiai felépülést.
"Kutatásunk tulajdonképpen azt mutatja, hogy az alkohol krónikus behatása azzal összefüggésben okoz veszteséget, ahogyan kognitív agyi központunk érzelmi központjainkat szabályozza" - magyarázta a online kiadásában megjelent tanulmány szerzője, Thomas Kash. "Az alkoholizmus károsíthatja a traumából való felépüléshez szükséges egyik létfontosságú mechanizmust, és ezáltal a PTSD megnövekedett kockázatának teszi ki a beteget."
A kísérlet során az egerek egy részének a vezetéshez megengedett alkoholmennyiség kétszeresének megfelelő mennyiséget (természetesen a testsúlyuknak megfelelő arányban) adtak egy hónapig, míg a többi állat nem kapott alkoholt. A kutatók ezután áramütéssel arra tanította az egereket, hogy féljenek egy bizonyos hangtól. Amikor a hangot többször is lejátszották az ezt kísérő áramütés nélkül, az alkoholt nem fogyasztó egerek fokozatosan leszoktak a félelemről. Az alkoholt fogyasztó állatok viszont még jóval az áramütés abbamaradása után is megmerevedtek, valahányszor meghallották a hangot.
Amikor a kutatók az alkoholt fogyasztó egerek idegi áramköreit is megvizsgálták, kiderült, hogy a prefrontális kéregben lévő idegsejtjeik alakja eltér a józan egerekétől. Ezen kívül az alkoholt fogyasztó egerekben egy kulcsfontosságú receptor, az NMDA aktivitása is elfojtódott. A szakértők szerint az eredmények azért jelentősek, mert pontosan megmutatják, hol okozza az alkohol azt a károsodást, ami a félelem leküzdésével kapcsolatos zavarokat kiváltja. Az alkohol és a szorongás molekuláris szintű kapcsolatának felderítése nagymértékben elősegítheti olyan gyógyszerek kifejlesztését, amelyekkel az alkoholproblémákkal küzdő szorongásos betegeket lehet kezelni.
