Amint az idegsejtek az Alzheimer-kór jeleit kezdik mutatni, az agy támogatásért felelős sejtjei elpusztítják azokat - olvasható a legutóbbi számában.
Az Alzheimer-kór az elbutulás leggyakoribb oka, és az Egyesült Államokban a hatodik legfőbb halálok. Számítások szerint mintegy 5,4 millió amerikai él együtt az Alzheimer-kórral. A betegségre jellemző, hogy az agyban amiloidnak nevezett anyag halmozódik fel. A Georgia Egészségtudományi Egyetem munkatársai azonban rámutattak, hogy amint az idegsejtek elkezdik halmozni a degenerációs anyagot, működésbe lépnek a normális esetben az agyszövet táplálásáért felelős sejtek, az asztrociták, és elpusztítják azokat.
Az amiloid felhalmozódása szinte minden idegsejtet érint, a folyamat a korral párhuzamosan halad előre, azonban Alzheimer-betegeknél a folyamat nagymértékben felgyorsul. Erhard Bieberich és munkatársai azt mutatták ki, hogy az amiloid gyulladásos folyamatokat aktivál, melynek következtében az idegszövet oxigén- és tápanyagellátásáért felelős sejtek pusztító üzemmódba mennek át. A kutatók szerint a károsodás nem csupán a gondolkodásért felelős idegsejteket, de magukat az asztrocitákat is érinti. A felfedezés akár az Alzheimer-kórt célzó gyógyszerek fejlesztését is befolyásolhatja.
