A vírusok cseppfertőzéssel terjednek, a beteg köhögésével, tüsszentésével. A betegség lappangási ideje 2-3 nap és ez idő alatt is fertőző. A vírus megtelepszik a nyálkahártyán, emiatt jönnek létre a jellegzetes helyi és általános tünetek. Leggyakoribb tünetei: orrfolyás, orrdugulás, torokfájdalom, tüsszögés. Ritkán okoz fejfájást, enyhe izomfájdalmat, levertséget. Csecsemőknél, kisgyermekeknél gyakrabban válthat ki lázat. Megfázáskor enyhe, száraz köhögés léphet fel.
A nátha legtöbbször következmények nélkül egy-két hét alatt elmúlik. A betegség ideje alatt tüneti kezelésre szolgáló szerekre és ágynyugalomra lehet szükség. A tünetek enyhítésére nyálkahártya-lohasztó orrcseppeket, köhögéscsillapítókat, köptetőket, nemszteroid gyulladás-csökkentőket, antihisztaminokat és ezek kombinációit alkalmazhatják.
A betegeknek sokféle gyógyszer áll rendelkezésére a nátha tüneteinek enyhítésére, legtöbbjük vény nélkül kapható a gyógyszertárakban. Ilyen készítmény a láz- és fájdalomcsillapító Rubophen 500 mg tabletta, illetve cukorbetegek, vagy életviteli sajátosságaik miatt korlátozott cukrot fogyasztó betegek számára a Rubophen Thermo cukormentes 500 mg/10 mg citromízű granulátum belsőleges oldathoz, mely gyorsan és hatékonyan enyhíti a megfázás kellemetlen tüneteit: a lázat, a fejfájást, az orrdugulást és a torokfájást.
Megfázásban hatástalanok az antibiotikumok, adásuk ilyenkor indokolatlan, sőt fokozzák a baktériumok antibiotikumokkal szembeni rezisztenciáját. Adásuk bakteriális felülfertőződés következtében kialakult szövődmények miatt lehet indokolt. Leggyakrabban arcüreggyulladás, középfülgyulladás, tüdőgyulladás, idült légzőszervi betegségek fellángolása és ritkán szívburok- és szívizomgyulladás léphet fel.
A megfelelő kézhigiénia a leghatékonyabb és legpraktikusabb módja a felső légúti megbetegedések megelőzésének gyermekeknél és felnőtteknél egyaránt. A naponta többszöri kézmosás, mely legalább 15-30 másodpercig tart, segíthet megelőzni a betegségeket.
