Az őzkullancs okozta agyvelőgyulladás nagyon ritka, vizsgálatát nem végzik rutinszerűen, így egyes esetek nem kerülnek napvilágra. Azonban kora tavasztól őszig a fertőzött kullancsok területén el kellene végezni a vizsgálatot. A vírus nagyon ritka, így semmi ok a túlzott aggodalomra.
A kullancsok sokkal ritkábban fertőzöttek ezzel a betegséggel, mint a Lyme-kórral, és a Lyme esetén is csak kevés kullancs fertőzött, így körülbelül 300:1 az esély az agyvelőgyulladásra. A legtöbb betegnél tünetek sem alakulnak ki.
A gyakran a szabadban tartózkodók a Lyme-kór elleni intézkedésekkel ezt a betegséget is elkerülhetik, vagyis erdőben tett látogatás után vizsgálják át bőrüket és használjanak rovarűző sprayt vagy krémet. Viseljenek világos ruházatot, azonnal távolítsák el a kullancsot és a kockázat csökkentése érdekében használjanak kullancsűzőt háziállataikon is.
A vírus a flavivírusok családjába tartozik, rokona a nyugat-nílusi láznak, a dengue-láznak, a sárgaláznak, amelyeket mind szúnyog terjeszt.
A New York állambeli esetnél a 62 éves férfi 2008 tavaszán került kórházba fáradtsággal, lázzal, bőrkiütéssel és izomgyengeséggel. Az orvosok először nyugat-nílusi lázra gyanakodtak, azonban a laboratóriumi vizsgálatok őzkullancsot igazoltak. A beteg sok időt töltött a szabadban, lovakat tartott és olyan területen élt, ahol sok a kullancs. Bár a férfi kullancscsípésről nem számolt be, az őzkullancs nagyon kicsi, így gyakran észrevétlen marad. A beteg állapota romlani kezdett és mivel a férfinak leukémia miatt legyengült az immunrendszere, 17 nappal a betegség kezdete után elhunyt.
"Mivel ilyen vizsgálatot senki nem végez, nem ismerjük a betegség vírusának előfordulására vonatkozó valódi számokat, azonban ez nem lehet magas, mivel nincs túl sok agyvelő-gyulladásos esetünk" - mondta el Dr. Peter Welch, az Észak-Westchesteri Kórház infektológus szakorvosa.
"A jövőbeni események attól függenek, hány kullancs lesz fertőzött, milyen könnyen terjed át a betegség az emberre és a fertőzött emberek hány százalékánál fejlődnek ki súlyos tünetek. Lehetséges, hogy az egészséges immunrendszerű betegek relatíve ellenállóak a betegséggel szemben."
