A kutatók évszázadokon keresztül meglehetősen kevés, hat érzelmet figyeltek meg az arcon, a boldogság, a meglepetés, a szomorúság, a harag, az undor és a félelem kifejezését."Munkánk azt sugallja, hogy legalább 21 érzelem érhető tetten az arcon, és elképzelhető további érzelmi kategóriák azonosítása is" - mondta Aleix Martinez, az Ohiói Állami Egyetem tudósa.
A kutatásba 230 önkéntes diákot vontak be, 130 nőt és 100 férfit. A résztvevőknek szóbeli utasítás nyomán kellett arcukkal kifejezni a hallottakat, mint például, "éppen most kaptál egy nagyszerű, váratlan hírt" vagy "rémes szagot érzel".
Az arckifejezésekről fotót készítettek, az összegyűlt ötezer felvételen pedig aprólékos munkával feltérképezték a megmozduló arcizmokat, így a szájak sarkát vagy a szemöldök szélét. Ahhoz, hogy megállapíthassák, vajon egyedi és más kifejezésektől elkülöníthető-e egy-egy arckifejezés, a testnyelv elemzését segítő eszközt, az arcmozgást leképező kódrendszert (FACS) használták, amely meghatározza, hogy az egyes érzelmek kifejezése közben mely arcizomcsoportok mozognak. A FACS-elemzés alapján 21 kifejezésnél tudtak azonosítani egyedi arcizom-kombinációt, amely minden más arckifejezéstől különbözött.
A boldogság kifejezése szinte univerzális, az esetek 99 százalékában a kutatás résztvevői úgy fejezték ki, hogy felhúzták az orcáikat és mosolyra húzták a szájukat. A meglepetést szintén egyszerű volt tetten érni: 92 százalékban tágra nyílt szemek, kinyíló száj jelezte.
A boldog meglepett kombinációban az esetek 93 százalékában megjelentek mindkét érzelem jellemzői: tágra nyílt szem, a felderült orca, a nyitott, mosolyra húzott száj.
Martinezék tanulmánya kimutatta, hogy kognitív rendszerünk legalább 21 érzelmi kategóriát használ gondolataink feldolgozására, a belső és a külső impulzusok értelmezésére. A tudós úgy vélte, ez a kutatás elősegítheti a kóros pszichés esetek megértését is, felhasználható például a poszttraumás stressz-szindróma (PTSD) kezelésében.
