A legtöbb gazdi számára ez aligha jelent meglepetést: a kutyák gyakran már egyetlen pillantásból megérzik, milyen hangulatban vagyunk. Most azonban tudományos bizonyíték is született arra, hogy négylábú társaink valóban képesek felismerni az emberi érzelmeket az arckifejezések alapján.
A kutyák értik az arckifejezéseket
A Bécsi Egyetem szakemberei MRI-vizsgálatok segítségével tanulmányozták, hogyan dolgozza fel a kutyák agya az emberi érzelmeket tükröző arcokat. A kutatók azt vizsgálták, miként reagálnak az állatok a boldogságot, szomorúságot, haragot vagy félelmet kifejező emberi arcokra. A vizsgálat vezető szerzője, Laura Cuaya szerint a kutyák érzelmi érzékenysége különösen érdekes, mert egészen más evolúciós úton alakult ki, mint a főemlősöké.
„Amikor az ember és a főemlősök képességeit hasonlítjuk össze, gyakran közös ősi tulajdonságokat keresünk. A kutyák esetében azonban egészen más a történet. Ők teljesen eltérő evolúciós utat jártak be, mégis a háziasítás során olyan szociális készségeket fejlesztettek ki, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy megértsenek és együttműködjenek velünk” – magyarázta a kutató a CNN-nek.
A tudósok szerint ez a folyamat legalább 15-30 ezer évvel ezelőtt kezdődhetett. A kutyák az ember közelségében élve fokozatosan egyre jobban alkalmazkodtak társas jelzéseinkhez, ami végül rendkívüli kommunikációs képességeket eredményezett.
Kapcsolódó cikk
A boldog arcok különleges hatást gyakorolnak a kutyákra
A kutatók nyolc kutya – hat border collie, egy labrador retriever és egy golden retriever – agyi aktivitását vizsgálták. Az állatoknak ismeretlen emberek fényképeit mutatták, amelyek semleges vagy mosolygó, boldog arckifejezést ábrázoltak.
Az MRI-felvételek alapján a boldog emberi arcok fokozott aktivitást váltottak ki a kutyák agyának két fontos területén:
- a halántéklebenyhez kapcsolódó kéregterületeken,
- valamint a farkas magban (nucleus caudatus).
Ez utóbbi különösen érdekes, mert az agy jutalmazási rendszerének része. Embereknél és más állatfajoknál is akkor aktiválódik, amikor valamilyen pozitív élmény vagy jutalom éri az egyedet.
A kutatók szerint ez arra utalhat, hogy a kutyák számára a mosolygó emberi arc önmagában is pozitív jelentéssel bír.
Nemcsak a boldogságot érzékelik
A következő kísérletben tizenkét kutya vett részt. Ezúttal boldog, dühös, szomorú és félelmet tükröző emberi arcokat láttak, miközben a kutatók gépi tanulási módszerekkel elemezték az agyi aktivitásukat.
Érdekes módon a negatív érzelmek nem ugyanazokat az agyterületeket aktiválták, mint a boldogság. Az egész agyra kiterjedő elemzés azonban azt mutatta, hogy a kutyák agya eltérő mintázatokkal reagál a különböző negatív érzelmekre is.
Vagyis nem arról van szó, hogy csak a mosolyt ismerik fel: úgy tűnik, a haragot, a félelmet és a szomorúságot is képesek megkülönböztetni egymástól.
Meglepő felfedezés az agy jutalmazási központjáról
Raúl Hernández-Pérez, a tanulmány első szerzője szerint különösen meglepő volt, hogy a farkas mag ilyen fontos szerepet játszott a boldog arcok feldolgozásában.
Ez az agyterület kutyáknál korábban elsősorban az ételjutalommal volt kapcsolatba hozható, de korábbi kutatások arra is rámutattak, hogy aktiválódik akkor, amikor a kutya dicséretet hall a gazdájától, vagy egy számára ismerős ember illatát érzékeli.
A mostani eredmények alapján már pusztán egy mosolygó arc látványa is pozitív érzelmi reakciót válthat ki az állatokból, még akkor is, ha az illető teljesen ismeretlen számukra.
Kapcsolódó cikk
Sokkal több számít, mint egy fénykép
A szakemberek hangsúlyozták, hogy a kutyák jóval több információ alapján értelmezik az emberi érzelmeket. Nemcsak az arcunkat figyelik, hanem a
- testtartásunkat,
- mozgásunkat,
- hangszínünket,
- beszédünket,
- valamint az illatunkat is.
Korábbi kutatások szerint a kutyák képesek érzékelni bizonyos stresszhormonokhoz kapcsolódó szagváltozásokat is, így gyakran akkor is észreveszik a feszültséget, amikor mi igyekszünk leplezni azt. A kutatók arra is felhívták a figyelmet, hogy a vizsgálatban kizárólag szerető családi környezetben nevelkedő kutyák szerepeltek. Az utcán élő vagy bántalmazott állatok egészen másképpen reagálhatnak az emberi jelzésekre.
A kutatók szerint az eredmények nemcsak arról árulkodnak, hogy a kutyák mennyire jól olvasnak bennünk, hanem arra is emlékeztetnek, hogy nekünk is jobban figyelnünk kell rájuk.
„Ha belegondolunk, milyen figyelmesen követik a kutyák az érzelmeinket, talán mi is többet tehetnénk azért, hogy felismerjük az ő jelzéseiket” – fogalmazott Hernández-Pérez.
A kutya és az ember kapcsolata évezredek óta különleges. A mostani kutatás pedig újabb bizonyítékot szolgáltat arra, hogy ez a kapcsolat nem csupán együttélésről szól: négylábú társaink valóban érzékenyen reagálnak arra, amit érzünk, még akkor is, ha egyetlen szót sem szólunk.
