Nincsenek külön adatok a toxikus májelégtelenség előfordulásáról, egyedül azt tudjuk, hogy Magyarországon évente valamivel kevesebb mint 5000 ember veszti életét májelégtelenség miatt, amelynek hátterében ez a probléma is meghúzódhat. A toxikus májbetegség mögött leggyakrabban alkoholfogyasztás áll. Kialakulásakor mindig az abszolút alkoholmennyiség számít, amely a férfiak esetében 80 grammot, a nők esetében pedig 40 grammot jelent: e fölötti mennyiség rendszeres fogyasztásánál nagy valószínűséggel májkárosodás alakul ki. Ez a mennyiség nem túl sok, hiszen férfi esetében 6 százalékos sörrel számolva például nagyságrendileg 1,5 literről, azaz 3 üveg sörről beszélünk. A biztonságos szint gyakorlatilag csak napi 1-2 deci bor.
A gyógyszerek közül a diklofenák hatóanyagú készítmények emelhetőek ki, amelyekből rengetegféle beszerezhető. Ezek ugyanazt a hatóanyagot tartalmazzák, gondot pedig az okozhat, hogy a betegek többféle gyógyszert is szednek ugyanarra a panaszra egymással párhuzamosan. Ilyenkor a súlyos májkárosodást okozó diklofenák, amely a nem szteroid gyulladáscsökkentők közé tartozik, túl nagy dózisban jut be a szervezetbe. Hasonló panaszokat más nem szteroid gyulladáscsökkentők is okozhatnak, amennyiben nem előírásszerűen szedik ezeket.
A paracetamoltartalmú gyógyszerek szintén dózistól függően okozhatnak májkárosodást, főleg az Egyesült Királyságban, ahol ezeket gyakran veszik be öngyilkossági szándékból. Ha ilyenkor az érintetteket sikerül is megmenteni, toxikus májbetegség még kialakulhat. Ilyen gyógyszerek nagy dózisú fogyasztása önmagában is okozhat heveny májelégtelenséget, ami azért szokott megtörténni, mert a betegek figyelmetlenségből több olyan gyógyszert szednek egyszerre, amely ezt a hatóanyagot tartalmazza.
Az előbbiek mellett más gyógyszerek is - például antibiotikumok - okozhatnak májproblémát, hiszen a készítmények 70 százaléka ezen a szerven keresztül bomlik le, sejtjeit pedig vagy a gyógyszerek alapvegyületei vagy elsődleges metabolitjai (bomlástermékei) károsítják. A gyógyszereknél egyéni érzékenységről is beszélhetünk, amelyet a máj enzimeinek eltérései határoznak meg. Ezektől függ, hogy a máj mennyire érzékeny a károsító hatásokra.
Festékek oldószerei és gombamérgezés után is jelentkezhet toxikus májbetegség. Májkárosodást számos gomba toxinja okozhat, ilyen például a gyilkos galóca , másfajta galócák, vagy éppen a susulyka.
Hogy a máj mitől megy tönkre, a betegség megjelenését nem nagyon befolyásolja: ugyanolyan a képe a heveny toxikus májkárosodásnak, mint a vírusos heveny májgyulladásnak. A legjellemzőbb tünet a sárgaság (a bőr, a nyálkahártyák és a szemfehérje egyaránt sárgás színezetű lesz), amely mellett a széklet kezdetben világosabbá, később sötétebbé válik. Általános rossz közérzet, émelygés és gyengeség is kialakul. Súlyosabb esetben agyi működészavarok is jelentkeznek, az érintetteknél vérzések, véralvadási zavarok is érzékelhetőek, ahogy a betegek haladnak az úgynevezett májkóma felé, amikor a vérben jelenlévő méreganyagok miatt az agyi működés már elégtelenné válik. A végső állapotnál a klasszikus májelégtelenség jelei észlelhetőek. A sárgaság napokig fokozódhat, a teljes májelégtelenség, májelhalás pedig egy héten belül halált eredményezhet.
Ha a probléma nem heveny, hanem krónikus - ilyenkor a mérgezés folyamatos, hosszú időn keresztül fennálló -, akkor a máj folyamatosan duzzad, a későbbiekben, tehát a végső stádiumban pedig májzsugor alakul ki. Ilyenkor a felhalmozódott kötőszövet kezd el zsugorodni: ezért válik működésképtelenné a szerv. A kialakuló idült májbetegség képe szintén járhat sárgasággal, és jellemzően hasvíz jelenik meg. A belek és a hashártyák között folyadék az albumin hiánya miatt is fölgyűlhet. Ez a fehérje eredetileg a májban termelődik, a teljes fehérjemennyiség 55-65 százalékát teszi ki: ez a szervezet legfontosabb kötő- és szállító fehérjéje.
A toxikus májbetegség jellegzetes tünete az is, hogy a felsőtesten, jellemzően a váll környékén úgynevezett póknévuszok (pulzáló közepű értágulatok) jelennek meg. Emellett vérzékenység, vérszegénység is kialakulhat.
További információkért kattintson a Betegségek A-Z Toxikus májbetegség szócikkére.
