Az Alzheimer-kór korai szakaszában nem az emlékezetért felelős agyterületek sérülnek először, hanem a szaglóhagymát és az agytörzsben található locus coeruleust összekötő idegpályák. Ezek a központok szoros kapcsolatban állnak az érzékeléssel, az éberséggel és a tanulással. Az ezt feltáró kutatás során – melyről a Well and Fit számolt be – Alzheimerben elhunyt emberek agyszövetein és élő pácienseken végzett PET-vizsgálatokkal is megerősítették a feltevést. Minden esetben hasonló mintázat rajzolódott ki: a szaglásért felelős idegpályák károsodását kóros immunfolyamatok kísérték.
Ez a felismerés azért különösen fontos, mert lehetőséget nyújthat a betegség jóval korábbi diagnosztizálására. Míg a memóriazavar és a tájékozódási nehézségek gyakran már előrehaladott stádiumban jelentkeznek, addig a szaglás romlása egyszerű tesztekkel is vizsgálható, így akár a mindennapi orvosi gyakorlat része lehetne.
Az Alzheimer-kór a központi idegrendszer jellegzetes klinikai és patológiai elváltozásaival, idegsejtpusztulással, pszichés és viselkedési tünetekkel, illetve fokozatosan súlyosbodó mentális hanyatlással járó neurológiai betegség. Egyes koponyasérülések, pajzsmirigybetegségek, depresszió és a keringés rendellenességei (érelmeszesedés, magas vérnyomás) fokozhatják a kockázatot.
