A svájci barna fajtájú Veronikát nem húsa vagy teje miatt, hanem társállatként tartja gazdája, az osztrák Witgar Wiegele. A biogazdálkodásból és péküzeméből élő farmer az állatok nagy tisztelője, családtagként kezelt szarvasmarhája pedig most a tudósok előtt is igazolta, hogy fajában több potenciál rejlik, mint azt sokan gondolnák. Wiegele körülbelül egy évtizede figyelte meg, hogy kedvence rendszeresen faágak segítségével vakarja meg teste viszkető pontjait. A közelmúltban aztán Alice Auersperg kognitív biológus, a Bécsi Állatorvosi Egyetem kutatója érdeklődését is felkeltette egy közösségi médiában terjedő videófelvétel, amelyet a gazdi töltött fel Veronika nem szokványos mutatványáról.
A tehén tudatosan használ tárgyakat
„Az eredmények rávilágítanak arra, hogy a haszonállatok intelligenciájáról alkotott feltételezések sokszor inkább a megfigyelések hiányosságait tükrözik, mintsem valódi kognitív korlátokat” – idézi a Cell kiadó közleménye Auersperget, a Veronikáról a Current Biology című folyóiratban közölt tanulmány társszerzőjét. A szakember és munkatársa, Antonio Osuna-Mascaró élőhelyén folytattak kontrollált kísérletet az állattal.
Egy partvist tettek le elé a földre véletlenszerű tájolással, majd megfigyelték, hogy mely testrészein hogyan alkalmazza. Így derült fény arra, hogy Veronika következetesen használja a segédeszközt: teste nagyobb, keményebb felületeit például a sörtés fejjel vakarta meg, míg a puhább, érzékenyek részeket inkább a simább nyéllel. Egyszersmind előbbi esetben szélesebb, erősebb mozdulatokat alkalmazott, utóbbi esetben óvatosabb, kisebb mozdulatokat. „Veronika nem egyszerűen csak egy tárggyal vakarja magát. Ugyanannak az eszköznek különböző részeit eltérő célokra használja, és az alkalmazott technikát is mindig az eszköz funkciójához, valamint az érintett testrészhez igazítja” – hangsúlyozza Osuna-Mascaró.
Forrás: A.J. Osuna-Mascaró & A.M.I. Auersperg
Tudományos szempontból úgy definiálják az eszközhasználatot, mint egy külső tárgy mechanikai módon történő manipulálását egy adott cél elérése érdekében. A két bécsi kutató szerint Wiegele tehene kimeríti ezeket a kritériumokat, mi több, rugalmas, többcélú eszközhasználatot mutat. E jellemző extrém ritka az élővilágban: az emberen kívül eddig kizárólag csimpánzoknál tudták meggyőző módon igazolni. A tanulmány szerzői szerint Veronika életkörülményei nagyban közrejátszhattak egyedi viselkedésmintája kialakulásában: kevés fajtársa él meg ilyen hosszú életkort, illetve nem jellemző, hogy ennyire nyílt és összetett környezetben töltenék mindennapjaikat, mint amilyen ő teheti gazdájának hála.
