"Az emberek nem olyan racionális lények, mint amilyenek szeretnének tűnni. Gyakran elkap bennünket a csordaszellem" - állítja Robert Provine, a baltimore-i Maryland Egyetem pszichológus professzora. "Ásítunk, amikor más ásít. Nevetünk, amikor más nevet. És persze köhögünk is, amikor más köhög." Provine, a kiadás előtt álló Curious Behavior: Yawning, Laughing, Hiccupping and Beyond (Különös viselkedés: ásítás, nevetés, csuklás és egyebek) című könyv szerzője úgy véli, nem sok kutatás készült a köhögés pszichológiailag ragályos elemeivel kapcsolatban, főként azért, mert aki a köhögést kutatja, annak elsődleges célja annak megszüntetése.
"Egyelőre nem tudjuk, mi áll a mimikri hátterében" - magyarázza a szakértő. "Például valami olyan agyi mechanizmussal rendelkezünk, amely amikor érzékeli ezt a hangot, ugyanúgy utánozza, mint a nevetés és az ásítás esetében? Vagy hajlamosabbak vagyunk gyakrabban ellenőrizni a torunkat, és úgy gondoljuk, hogy valami kaparja a torkunkat, ezért köhögnünk kell? A köhögés ragályosságát valószínűleg a fokozottabb önmegfigyelés okozhatja, ami eltér a ragályos nevetés és ásítás esetén tapasztalható reakciótól."
Provine egy teljes fejezetet szentel új könyvében a köhögés témájának. Akkor is köhöghetünk, ha kapar a torkunk, vagy akkor is, amikor fel akarjuk hívni mások figyelmét. A köhögés paralingvisztikai jelzés, sokkal gazdagabb viselkedés, mint azt sokan gondolnák. Provine azt állítja, hogy a köhögés a légutak tisztán tartása révén létfontosságú a túléléshez, és a pislogáshoz hasonlóan egyaránt lehet tudatos és reflexív.
Juan Alonso-Rodriguez, az 55 esztendős seattle-i fotós állítása szerint számtalanszor esett áldozatul ragályos köhögési rohamnak, és ezt másoknál is megfigyelte. "Olyan ez, mint valamiféle szuggesztió" - magyarázza. "Egyféle csordaszellem. Hallom, hogy valaki krákog vagy köhög, amitől nekem is eszembe jut, hogy ugyanezt tegyem. Ezt másoknál is észrevettem, különösen konferenciatermekben. Valaki köhög, megköszörüli a torkát, és nagy valószínűséggel többen utánozni fogják." Annak ellenére, hogy rendszeresen áldozatul esik a tettetett köhögésnek, Alonso-Rodriguezt zavarja a helyzet. "Szerintem nevetséges" - összegzi. "Valaki köhög, és bár nincs semmi a torkomban, mégis úgy érzem, meg kell köszörülnöm a torkomat. Elég nagy ostobaság. Primitívnek érzem magam tőle."
