Koraszülött bárányokon végzett vizsgálatokkal kutatóknak sikerült reprodukálniuk az anyaméhben lévő környezetet és a méhlepény funkcióit, ami lehetővé teszi a tüdő és más szervek kifejlődését. Az Egyesült Államokban évente nagyjából 30 ezer súlyosan éretlen - a 23. és a 26. terhességi hét között a világra jövő - baba születik. Ebben a korban az emberi csecsemő valamivel több mint 500 grammot nyom, tüdeje még képtelen megbirkózni a levegővel, és nagyon alacsonyak az életben maradási esélyei.
A nagyon éretlen babák halálozási aránya 70 százalékhoz közelít. Azok az újszülöttek, akik életben maradnak, egész életen át tartó problémákkal küzdhetnek.
"Ezeknek a csecsemőknek azonnal hídra van szükségük az anyaméh és a külvilág között" - mondta Alan Flake, a Philadelphiai Gyermekkórház sebésze, az új eszköz kifejlesztésén dolgozó csapat vezetője.
A kutatók célja olyan mesterséges méh kifejlesztése volt, amelyben a súlyosan éretlen koraszülött babák átvészelhetik az életben maradásuk szempontjából kulcsfontosságú heteket, mígnem a 28. hetet átlépve jelentősen javulnak túlélési esélyeik. A szakemberek három éven át dolgoztak a most bemutatott mesterséges méhen, és reményeik szerint az eszköz tíz év múlva már bevethető lesz.
A prototípus jól működik
A Nature Communications című szaklap aktuális számában ismertetett legfrissebb tesztekben a kutatók hat koraszülött - nagyjából a 23. vagy 24. terhességi hétre megszületett emberi csecsemő fizikai adottságaival rendelkező - bárányt helyeztek a berendezés legújabb prototípusába, ahol az állatok jól fejlődtek. "A magzati tüdő folyadékkal teli környezetben működik. Mi szimuláljuk ezt a környezetet, lehetővé téve a tüdő és egyéb szervek kifejlődését" - mondta Marcus Davey, az egyik kutató. Flake és csapata jelenleg a rendszer finomításán dolgozik, majd az eszköz méretét is csökkentik, tekintve, hogy egy újszülött baba nagyjából harmad akkora, mint egy koraszülött bárány.
