41 ezer éves „zombivírusokat” fedeztek fel 6096 méteres magasságban. A kutatók akkor bukkantak a leletre, amikor a tibeti Guliya-gleccser jegét vizsgálták – tudta meg a The Sun. A felfedezés egy kínai és amerikai tudósokból álló 60 fős csapat részvételével zajló expedíciót követően történt.
Tíz éve vizsgálják a jégmintákat
A kutatók 10 centiméter széles kört fúrtak több mint 300 méter mélyen a jégbe. Ezután a jeget méteres szakaszokra vágták a szállításhoz, amihez jakokra, fagyasztó teherautókra és egy repülőgépre volt szükség, mielőtt a kényes szállítmány végül eljutott a laboratóriumba. Ez még 2015-ben történt, és a mintavételt követően csaknem egy évtizedbe telt, mire a csapat mostanra katalogizálta az ősi vírusokat.
A kinyert százméteres jéghengerek állítólag rendkívül fontos információkkal szolgálnak a múltról. A kilenc különböző ősi időszakból származó vírusgenomok többsége eddig teljesen ismeretlen volt a tudomány számára. A lelet azért is érdekes, mert egyfajta pillanatképet nyújt a tudósoknak arról, hogy a vírusok hogyan alkalmazkodtak az évezredek során az éghajlat változásaihoz. A kutatók tehát most azt vizsgálták, hogy ezek a vírusok hogyan változtak az idők folyamán és a hőmérséklet változásával 41 ezer év alatt.
„Ezek az időhorizontok három nagy hideg-meleg ciklust ölelnek fel, ami egyedülálló lehetőséget biztosít arra, hogy megfigyeljük, hogyan változtak a vírusközösségek a különböző éghajlati viszonyokra adott válaszként” – ismertette zhiPing Zhong, az Ohiói Állami Egyetem paleoklimatológusa.
