A COVID-19 -et okozó vírus rövid időszakokra képes felgyorsítani evolúciós ütemét, és más vírusoknál sebesebben hoz létre variánsokat - állapította meg a Molecular Biology and Evolution című tudományos lap pénteki számában közölt kutatás, melyet a Peter Doherty ausztrál járványkutató intézet vezetett. A tanulmány részletesen bemutatja az új koronavírus "mutációs robbanásait", amelyeket követően a variánsok keletkezése újra normális tempóban zajlik tovább.
Több száz variáns genomját szekvenálták
A Melbourne-i Egyetemen dolgozó Sebastian Duchene és kutatócsoportja a vírus több száz variánsának genomját szekvenálta, hogy megértsék az aggodalomra okot adó variánsok, mint a delta vagy az omikron keletkezésének mechanizmusát. "Eleinte úgy véltük, a SARS-CoV-2 megnövelte az evolúciós sebességét, de valójában arra képes, hogy időszakosan gyorsuljon fel" - mondta Duchene.
A szakemberek kimutatták, hogy az aggodalomra okot adó variánsok - köztük a béta és a delta - gyorsabban, hetek alatt mutálódtak, mint a korábbi változatok, melyek hónapok alatt keletkeztek. Megjegyezték továbbá, hogy az úgynevezett helyettesítési rátának - vagyis az új mutációk számának az egyes generációkban - négyszer gyorsabbnak kell lennie, mint a háttérsebesség, hogy a négy elemzett, aggodalmat keltő változat létrejöjjön.
"A delta például mindössze hat hét alatt alakult ki az eredeti formából" - magyarázta Duchene, aki hozzátette: a vírus erős természetes szelekciója az immunitás elkerülése érdekben, valamint a vírusátadások magas száma mind szerepet játszhat a gyors mutációs időszakok kialakulásában.
A genomkutatás fontossága
A tudósok szerint az eredmények bizonyítják, milyen fontos a genomkutatás ahhoz, hogy korán felismerhessék az új variánsokat. "Bármi, amit megtehetünk azért, hogy kevesebb vírus legyen forgalomban, segít mérsékelni az új variánsok valószínűségét" - mutatott rá Duchene.
