Az újonnan felfedezett emberfaj a legközelebbi evolúciós rokona lehet a modern embernek az eddig ismert ősemberek közül, mint a neandervölgyi vagy a Homo erectus - olvasható a BBC News honlapján. A Homo nem eddig fellelt koponyafosszíliái között ez a legnagyobb koponya, amelynek a kutatók a Homo longi, azaz sárkányember nevet adták. Ez a csoport mintegy 146 ezer éve élt Kelet-Ázsiában.
Eddig egy kút rejtette a leletet
A leletre még 1933-ban bukkant egy híd építésekor egy építőmunkás az észak-kínai Hejlungcsiang tartományban lévő Harbinban, ám kútjában elrejtette, és csak halála előtt árulta el létét hozzátartozóinak. Ők hívták fel a tudósok figyelmét a fosszíliára. Chris Stringer professzor, a londoni Természettudományi Múzeum munkatársa, az emberi evolúció egyik vezető szakértője, a The Innovation című folyóiratban publikált tanulmányok egyik szerzője elmondta, hogy ez az egyik legfontosabb felfedezés az emberi fosszíliák tekintetében. Az emberiség egy különálló ágáról van szó, amely nem a modern emberré válás útját követte, és amely abban a térségben fejlődött több százezer évig, majd kihalt.
A kutatók szerint a felfedezés átírhatja az emberi evolúció történetét. Elemzésük szerint a faj jóval szorosabb rokonságban állt a Homo sapiensszel, mint a neandervölgyi ember. "Rég elveszett testvérvonalunkat találtuk meg" - mondta Ni Hszi-jün, a Kínai Tudományos Akadémia professzora.
Így nézhetett ki a sárkányember
A koponya hatalmas az emberi fajokhoz tartozó átlagos méretű koponyákhoz képest, agya viszont nagyjából hasonló nagyságú. A sárkányember nagy, szinte négyzetalakú szemgödörrel, illetve sűrű szemöldökkel, széles szájjal és hatalmas fogakkal rendelkezett. A fellelt lelet az egyik legteljesebb ősemberfosszília, amelyet valaha találtak. A kutatók szerint 50 év körüli férfié lehetett, aki vélhetően erőteljes testalkatú és kemény ember volt. Életmódja azonban nem ismert, mivel a koponyát elhozták megtalálási helyéről.
