Pedig a Georgia Egyetem, a Harvard Orvosi Kar, a francia Université François Rabelais és a kínai Changshai Egyetem kutatói szerint a paraziták nem csak kárt okozhatnak. A Nature Medicine szaklapban nemrég közzétett tanulmányukból az derül ki, hogy számos parazita a gazdatestbe jutva egy cukor alapú gyulladásgátló molekulát választ ki, ami valójában akár segíthet is az elhízással összefüggő anyagcsere-betegségek kezelésében. A glükán nevű cukormolekulát azért választják ki az élősködők, hogy segítse számukra a szervezet immunrendszerének kijátszását. A gyulladás csökkentése révén könnyebben megbújhatnak a szövetekben, és az emberek kevesebb árulkodó tünetet tapasztalnak.
"Mivel az elhízás is gyulladásos megbetegedés, azt feltételeztük, hogy ez a cukor valamiképpen befolyásolhatja az elhízással összefüggő szövődményeket" - magyarázta a tanulmány társszerzője, Donald Harn, a Harvard Egyetem kutatója.
A hipotézis tesztelése érdekében a kutatók zsírdús étrendre fogtak egereket. A kontrollcsoport tagjai számos, az elhízással kapcsolatos tünetet mutattak, például inzulinrezisztenciát, magas triglicerid szintet és magas koleszterinszintet. A cukorral kezelt egerek testsúlya is nőtt, de ezek az egyedek nem mutatták ezeket a kedvezőtlen egészségügyi elváltozásokat.
A paraziták által kiválasztott cukrokkal megegyező cukormolekulák találhatók a fejlődésben lévő emberi magzatban és az emberi anyatejben is, ami Harn szerint vélhetően az újszülöttek megfelelő anyagcseréjét biztosítja. A csecsemőkor után azonban csak néhány sejtben működik e cukor kiválasztása, és az egyedüli külső forrást a parazita férgek jelentik.
Mivel a paraziták az évmilliók során az emberrel együtt fejlődtek, néhány kutató úgy véli, hogy az ember és a paraziták inkább szimbiózisban, mint parazita kapcsolatban állnak egymással, és a kisebb féregfertőzések akár némi előnnyel is járhatnak az emberre nézve.
"A gyulladásos alapú betegségek előfordulása rendkívül alacsony azokban az országokban, ahol az emberek gyakran tapasztalnak parazitafertőzéseket" - állítja Harn. "Amint azonban féregtelenítik az embereket, az immunbetegségek is hamar felütik a fejüket."
Ez persze nem azt jelenti, hogy az embereknek kezelésként kifejezetten keresniük kellene a parazitafertőzéseket , csupán arra utal, hogy a férgek által kiválasztott vegyületek új gyógymódok alapját képezhetik majd a jövőben.
