Dr. Stephen Duntley professzor és munkatársainak az Archives of Neurology legfrissebb számában olvasható megállapítása azt jelenti, hogy kapcsolat lehet az alvászavar és az agyi teljesítmény hanyatlását okozó Alzheimer-kór között. Már régóta ismert, hogy az alvásmegvonás - hasonlóan az alkoholos befolyásoltsághoz - csökkenti az agy kognitív működését. Az Alzheimer-kórral való kapcsolat bizonyítása további vizsgálatokat igényelne, azonban már a felvetés is érdekes.
Egészségeseknél a béta-amiloid agyi szintje az alvás megkezdése után hat órával a legalacsonyabb, és a legmagasabb hat órával a maximális éberségi állapot elérését követően. Az amiloid mennyiségére a gerincfolyadék elemzéséből következtettek, és megvizsgálták, hogy adott szintekhez milyen viselkedésmintázat társul. A mennyiségi változás kifejezettebb volt egészséges és fiatal egyéneknél, míg idősek esetén - akik általában gyakrabban küszködnek álmatlansággal - nem annyira. A kutatók feltevése szerint az alvás alatti alacsony agyi aktivitás segíti a szervezetet, hogy a gerincfolyadékon keresztül megszabaduljon az amiloidtól. Az Alzheimer-kóros betegekben az amiloid szintje állandó, ez vezette a kutatókat arra a feltevésre, hogy az alváshiány növeli a betegség kialakulásának kockázatát.
A vizsgálat során az alanyokat három csoportra osztva vizsgálták: az elsőbe azon 60 évnél idősebbek kerültek, akik agyában jelen voltak a béta-amiloid plakkok, a másodikba azok a 60 évnél idősebbek, akiknél nem, míg a harmadikba egészséges, 18 és 60 év közötti egyének tartoztak. A gerincfolyadékból vett mintából óránként mérték az amiloid szintjét, mintegy 36 órán keresztül, ezzel párhuzamosan videóra vették a betegek viselkedését, és vizsgálták az agyi aktivitást is.
A plakkokkal rendelkező csoportnál a béta-amiloid szintje állandónak bizonyult, ugyanakkor a másik két csoportra azonban periodikus váltakozás volt jellemző. Ez a hullámzás kifejezettebb volt a fiatalabbak esetén, és kevésbé az időseknél. Az emelkedés és csökkenés az alvási-ébrenléti ciklushoz volt köthető. A jelenség pontos okának feltárásához ugyanakkor további vizsgálatok szükségesek.
