A legfrissebb számában megjelent kutatásból kiderült, hogy amikor az orvos látja, hogy betege fájdalmat érez, az orvos agyának fájdalomközpontja is aktiválódik. Amikor pedig az orvos fájdalomcsillapító kezelést ad a betegnek, a kezelés következtében az orvos jutalomközpontjai is aktiválódnak.
"Az orvosok megjutalmazva érzik magukat, amikor mások megkönnyebbüléséért felelősek" - magyarázta a tanulmány szerzője, Karin Jensen. "Minél jobban át tudják érezni a beteg helyzetét, annál nagyobb jutalomról és szubjektív értékről számolnak be."
Jensen korábbi kutatásában azt is kimutatta, hogy a betegek jobban reagálnak a placebo kezelésekre, ha erős kötődést éreznek orvosuk iránt. Az azonban eddig nem volt világos, hogyan közvetítik ezt a hatást az orvos érzései. A rejtélyes összefüggés kiderítéséhez a kísérlet keretében 18 orvos vizsgálta meg két 25 éves "beteg" valamelyikét. A forgatókönyv szerint a két nőbeteg menstruációs görcsökről panaszkodott , amit az orvosok valósnak hittek.
Ezt követően Jensen funkcionális MR-vizsgálatnak betette alá az orvosokat, miközben ők álbetegeiket nézték, amint hő okozta fájdalomtól szenvednek. Az orvosokat egy részét arra kérték, hogy egy elektromos eszközzel csillapítsák betegük fájdalmát, a többieket pedig arra, hogy ne alkalmazzák a fájdalomcsillapítást. Az álbetegek erre úgy reagáltak, hogy vagy fájdalmas grimaszt vágtak, vagy semleges arckifejezéssel azt jelezték, hogy a fájdalom enyhült.
Amikor a betegek fájdalmat tapasztaltak, az orvosok agya aktiválódott. Amikor pedig az orvosok hitük szerint csillapították betegük fájdalmát, a placebo válaszért felelős agyi területek, valamint a jutalmazási központ aktiválódott az orvosok agyában. Minél jobban át tudták érezni a beteg helyzetét, annál jobban aktiválódtak az orvosok jutalmazási központjai, amikor csillapítani tudták a fájdalmat.
Jensen úgy véli, hogy az orvosok reakciója újabb réteget fedhet fel azok közül a komplex tényezők közül, amelyek a placebo válasz közvetítéséért felelősek.
