Azok az egerek, amelyek immunrendszere az interleukin-6 gyulladásos fehérje túltermelésével reagált a stresszre, nagyobb valószínűséggel vált depresszióssá, mint azok az állatok, amelyek immunrendszere nem mutatott túlműködést. Georgia Hodes, a kutatás vezetője elmondta, hogy a depressziós emberekben is magas ennek az anyagnak a szintje, ami reményt adhat új depresszió elleni kezelések kifejlesztésére.
"A depressziós emberek egy alcsoportja valószínűleg ezt a túlérzékeny gyulladásos választ adja a stresszre, és ez vezet a depresszió tüneteinek kialakulásához" - állítja Hodes, a New York-i Mount Sinai kórház kutatója.
Hodes szerint a stressz ebből a megközelítésből egyfajta allergén, olyan, mint az állatszőr, de az immunrendszer túlműködése következtében a betegnek nem az orra folyik, hanem depresszióssá válik. Az interleukin-6 citokin a sejtek közötti kommunikációban vesz részt, ami lényeges az immunválasz szempontjából. A kutatók már korábban kimutatták, hogy a depresszióban szenvedő betegek vérében magas e citokin szintje, azt azonban nem tudták, hogy az interleukin-6 a betegség következménye, vagy az egyik okozója. Hodes munkatársaival úgy vizsgálta a kérdést, hogy az egereket nagyobb, agresszívabb és idősebb egereknek tették ki. Először közvetlenül az első találkozás után mérték az interleukin-6 szintjét, ami általában nagyon stresszesnek bizonyult: az idősebb egér többnyire megfélemlítette vagy megharapta a fiatalabbat.
A kísérlet következő szakaszában a fiatal egeret 10 napig összezárva tartották az idősebb egérrel. A tíz nap elteltével a fiatal egeret kitették nyílt térre, egy üres ketreccel együtt. A kutatók megmérték, mennyi ideig vizsgálta az állat az üres ketrecet, majd egy újabb, agresszív egeret helyeztek a ketrecbe, és azt mérték, mennyi ideig vizsgálta a fiatalabb egér az idősebbet.
A kutatók ezt követően olyan gyógyszerrel gátolták az interleukin-6 működését, amely megakadályozza, hogy a citokin a testből az agyba juthasson. Kiderült, hogy a gyógyszer hatására a stresszre hajlamos egerek normálisan viselkedtek.
Az Idegtudományi Társaság New Orleans-i éves konferenciáján közzétett tanulmány szerzői elmondták, a kísérletben használt gyógyszerek egy részét jelenleg is használják a rheumatoid arthritisz kezelésére emberekben, ami azt jelenti, hogy könnyen tesztelhetők a depresszió kezelésében is.
