A szellemi munkát végző, középosztálybeli emberek használják újabban a legtöbb gyógyszert Ausztráliában, mivel sokuk gyakorlatilag rászokott a receptre kapható fájdalomcsillapítókra.
Az Ausztrál Királyi Orvoskollégium (RACP) tanulmánya kimutatta, hogy 2000 óta megnégyszereződött az opiáttartalmú fájdalomcsillapítók (morfin és oxycodone) készlete, és ugyanilyen drámaian emelkedett a függők száma. Ezt a két szert az orvosok készségesen felírják a krónikus fájdalmak kezelésére, a tanulmány szerint egyre nagyobb hajlandóságot mutatnak erre.
Az oxycodone már gúnynevet is kapott, vidéki heroinnak hívják. A receptre felírt opiátok okozhatták a színész Heath Ledger túladagolás miatti tragikus halálát is 2008-ban. Dr. Alex Wodak elnök szerint Ausztrália követi az Egyesült Államokat abban, hogy egyre többen válnak függővé a receptre írt opiátoktól. Köreikben megtalálhatók a magasabb jövedelműek is. "Mikor az Egyesült Államokban 2001-ben lehetővé tették, hogy a háziorvosok morfiumot írjanak fel, egész meglepő dologgal találták magukat szemben" - mondta az AAP-nek Dr. Wodak. "Azt várták, hogy a hátrányos helyzetű rétegek szoknak majd rá. Ehelyett a fehér, stabil háttérrel és párkapcsolattal rendelkezők közül kerültek ki a függők. Erre senki sem számított."
A RACP új eljárást vezetett be, mellyel felülvizsgálják az opiátok felírásának és használatának körülményeit. Céljuk, hogy visszaszorítsák a szerek nem megfelelő használatát, megakadályozzák azt, hogy a gyógyszerek a feketepiacra kerüljenek.
Dr Wodak a Sydney-i St Vincent Kórház alkohol és drogrészlegének igazgatója elmondta, hogy az opiátok túladagolásából származó halálesetek száma már meghaladta a heroinét, az arány pedig egyre csak nő. Felhívta az ausztrálok figyelmét arra, hogy hamarosan ebben is utolérhetik az Egyesült Államokat. "Ha a szert túladagolják, természetesen halált okozhat, úgy, mint Heath Ledger esetében, ahol a tragédia nyilvánvalóan a nagy mennyiség miatt következett be" - mondta Dr. Wodak. "Pontosan ez az, amit Ausztráliában nem szeretnénk viszontlátni."
A tanulmány szerint a gyógyszerrel való visszaélés az Ausztráliában tapasztalható heroinhiánynak köszönhető. Felelőssé teszik továbbá annak a szabálynak az eltörlését, melynek értelmében korábban az orvosoknak jelenteniük kellett, ha két hónapnál hosszabb időtartamra írtak fel opiátokat. A RACP-eljárást valószínűleg heteken belül elfogadja a kormány.
