A glükóz felvételére, a szőlőcukor a vizelettel kiürül a szervezetből. Neve is innen ered: a diabetes mellitus „mézédes átfolyás”-t, vagyis cukorvizelést jelent magyarul. A ma ismert diagnosztikai eljárások hiányában, a középkorban az orvosok is csak a vizelet megkóstolásával ismerhették fel a betegséget.
Ebben az állapotban a sejtek "éhezni" kezdenek, míg a vércukorszint megemelkedik. Ezek együttes hatásai okozzák a cukorbetegség tüneteit, amely Magyarországon is több mint félmillió embert érint. Ennek a számnak ráadásul többszöröse is lehet a fel nem ismert, kezeletlen cukorbetegek száma, sokan ugyanis vonakodnak orvoshoz fordulni tüneteikkel. Kezeletlenül a diabétesz ugyanakkor számos súlyos szövődménnyel járhat, például megnöveli a stroke és a különböző vesebetegségek esélyét, az elégtelen vérellátás miatt pedig akár a végtagok amputációjával is végződhet.
Kialakulásának okai szerint megkülönböztethetünk 1-es és 2-es típusú, másodlagos, illetve terhességi cukorbetegséget . Az 1-es típusú cukorbetegség autoimmun okokra vezethető vissza, a szervezet immunsejtjei ugyanis idegenként azonosítják, és megtámadják a hasnyálmirigy inzulint termelő béta-sejtjeit. A diabéteszes esetek 10 százaléka tartozik ebbe a csoportra, egyik jellegzetes tünete, hogy a páciens a diagnózis előtt jelentős súlyt veszít. Kezeletlenül a magas vércukorszint életveszélyes állapotot okozhat, a beteg kómába is eshet.
Világszerte drámaian növekszik a 2-es típusú cukorbetegségben szenvedők száma, tízből kilenc diabétesz ebbe a kategóriába tartozik. Az 1-es típussal ellentétben a betegek jellemzően elhízottak, a hasi zsírszövetek felszaporodásával inzulinrezisztencia áll be. A rezisztenciára a hasnyálmirigy fokozott inzulintermeléssel válaszol, a betegség előrehaladtával azonban már nem tudja kompenzálni azt. A betegséget rendszerint magas vérnyomás és vérzsírszint is kíséri, melyek az erek elmeszesedéséhez, így keringési rendellenességekhez vezetnek.
Bizonyos genetikai eltérések és betegségek másodlagos cukorbetegség kialakulásához vezethetnek, illetve egyes szteroidtartalmú gyógyszerek is növelik a kialakulásának esélyét. Nevéhez hűen a terhességi diabétesz a várandósság ideje alatt alakulhat ki, a szülést követően a betegség elmúlhat.
