A karácsony a keresztény világ egyik legnagyobb és legszentebb ünnepe, amelyet szinte minden országban megünnepelnek. Nemzetenként más hagyományai vannak a szentestének: Dél-Afrikában például banánfát állítanak karácsonykor, a japán keresztények pedig gyorsétterembe mennek. Az ünnepi menü is országonként változó, a skandinávoknál gyakran állítanak fel akár tíznél is több fogást tartalmazó bőségasztalokat. A pepparkakor nevű svéd keksz igen népszerű, és rizskása is kerül az asztalra, amellyel különleges szertartást végeznek.
Fűszeres keksz és szerencsehozó tejberizs
A skandináv országokban, Dániában, Norvégiában, Svédországban és Izlandon már december elsejétől megindul a készülődés az ünnepekre, az adventi kalendáriumok első ablakainak nyitásával az ünnepi menüt is tervezni kezdik. Erre azért van szükség, mert az általunk svédasztalként is ismert smörgasbord nem ritkán húsznál is több fogást tartalmaz. Bár a smörgasbord szó lefordítva szendvicses asztalt jelent, a megnevezés megtévesztő, hiszen jóval bőségesebb a kínálata: a meleg és hideg fogások mellett süteményeket, kekszeket és gyümölcsöket is tesznek az asztalra, hogy a látogatók kedvükre válogathassanak.
Karácsonykor igen népszerű a pepparkakor nevű keksz is, amely Svédországból indult hódító útjára, de az összes skandináv országban népszerűvé vált. A recept az évtizedek során sokat változott. A hagyományos pepparkakort még gyömbérrel és borssal is fűszerezték, amitől igen erős és egyedi íze lett. A világosbarna süteményt formákra vágják, és nemcsak elfogyasztják, de karácsonyi dekorációt is készítenek belőle, illetve a karácsonyfa ágaira is felkötik. A néphagyomány úgy tartotta, hogy a sütemények fogyasztása segít legyőzni a betegségeket és a depressziót, sőt még afrodiziákumként is szolgál.
A skandináv országokban népszerű karácsonyi csemege a tejberizs, amelyhez egy érdekes szokás is társul. A nagy tálba elkészített ételbe elrejtenek egy szem mandulát, és aki megtalálja, annak a következő évben szerencséje lesz a hagyomány szerint. A tejberizst fahéjjal és gyömbérrel is ízesítik, és reggeliként vagy a vacsora után, desszert gyanánt fogyasztják.
