A szuicid betegeken végzett ketaminkezelés az első ilyen jellegű, sürgősségi osztályon végzett kísérlet. A kutatás vezetője, Richard Shelton szerint egyre több bizonyíték utal arra, hogy a kis dózisú ketamin csökkentheti az öngyilkosság vágyát, és enyhítheti a súlyos depresszió tüneteit már akár néhány óra alatt is, ami nagyszerű lehetőséget jelentene az akut depresszió kezelésében.
Shelton szerint a ketamin úgy hat a depresszió ellen, hogy gátolja a glutamát idegi átvivőanyag kötődését az idegsejteken lévő NMDA-receptorhoz. Túl sok glutamát az NMDA-receptoron egy kalciumion csatorna megnyílását eredményezi, ami túl sok kalcium felszabadulásához vezet. Ez pedig az egyik agyi vegyületet, az agyi eredetű neurotróf faktort (BDNF) befolyásolja, ami növeli az idegsejtek közötti kapcsolatokat az agyban. Ezek a kapcsolatok abban segítenek az agynak, hogy jobban kontrollálja az érzelmeket.
A kísérletben olyan betegek vettek részt, akik öngyilkos gondolatok miatt kerültek a sürgősségi osztályra. A ketamint infúzióban adták be, ami körülbelül öt percet vesz igénybe. A kutatók elmondták, hogy egyes esetekben már 15 percen belül megtapasztalták a depresszióval és az öngyilkosság vágyával kapcsolatos értékek csökkenését. A jelenleg használt antidepresszánsok hatására viszont akár hetekig vagy hónapokig is várni kell, pedig amikor egy betegnek öngyilkossági gondolatai vannak, az orvosoknak nincs ennyi idejük.
