Immunrendszerünk nemcsak arra képes, hogy legyőzze a fertőzéseket, de a megnyert küzdelem révén akár tartós védettséget is kialakíthat azokkal szemben. Így amikor legközelebb érintkezünk az adott kórokozóval, már nem betegszünk meg, vagy legalább enyhébb tünetekkel átvészeljük a fertőzést. A védőoltásokkal mesterségesen alakíthatunk ki immunitást a fertőzésekkel szemben, anélkül, hogy a betegséget át kellene vészelnünk. Napjainkra többféle fertőző betegség megelőzése lehetségessé vált így, mi több, korábban súlyos járványokat kiváltó kórokozókat is sikerült visszaszorítani.
