Becslések szerint az emberek 30-50 százaléka fertőzött világszerte a toxoplazmával. Ausztráliában például az 1970-es években a fertőzöttség aránya 30 százalékos volt, amely azonban egy nemrégiben végzett nyugat-ausztráliai vizsgálat szerint mostanra 66 százalékra emelkedett. Bár a fertőzések döntő többsége tünetmentes, ha valaki terhesség alatt fertőződik meg, az már veszélyes lehet: a kórokozó a méhlepényen áthatolva agyvelő-gyulladást okozhat a magzatnál - foglalta össze a The Conversation a világ legsikeresebb parazitájáról szóló tudnivalókat.
A kórokozó elsődleges gazdája a macska , de nem csak a macskáktól kapjuk el. Kis házi kedvencünk általában akkor kapja el a parazitát, amikor fertőzött zsákmányt fogyaszt. Ezután az ürülékkel néhány hétig nagy mennyiségű toxoplazmát juttat ki, amely hosszú ideig képes túlélni a környezetben, még szélsőséges időjárás esetén is. Amikor az ürüléket legeltetés közben a haszonállatok lenyelik, a paraziták megtapadnak az izomzatban. Az emberek ennek a húsnak az elfogyasztásával, illetve friss termékek fogyasztásával vagy macskák által szennyezett víz ivásával fertőződhetnek meg. Az is lehetséges, hogy a terhesség alatt megfertőződött nő átadja a fertőzést a születendő gyermekének.
A toxoplazma nagyon kedveli a retinát, egy többrétegű idegszövetet, amely a szemet "béleli" és a látásért felel. A fertőzés visszatérő retinagyulladást és maradandó retinahegesedést okozhat. Ezt nevezik szemi toxoplazmózisnak . Ha a gyulladás hegesedéssé fejlődik, maradandó látásvesztés is bekövetkezhet, főként legyengült immunrendszer esetén.
A fertőzés lappangási ideje 2-3 hét. Ezt követően, nem immungyengített betegeknél tünetként mononuklezózishoz hasonló betegség, mérsékelt láz jelentkezhet, a fejen és háton megnagyobbodott nyirokcsomók láthatók, illetve fejfájás, torokfájás, izomfájdalmak tapasztalhatók. Az okuláris toxoplazmózis diagnosztizálásához retinavizsgálat szükséges, ideális esetben pupillatágítással. Gyakran vérvizsgálatot is végeznek a diagnózis felállításához.
A toxoplazmózis kezelése
Noha egyelőre nincs olyan gyógyszer, amely képes lenne kiirtani a parazitát, és nincs olyan vakcina sem, amely hatásos lenne ellene, egészséges immunrendszer esetén a beteg kezelés nélkül is szövődmények nélkül gyógyul.
Kivételt képeznek a kisgyermekek, akiknél a szemkárosodás megelőzése miatt szükséges kezelés, és az immunhiányos állapotban szenvedők, valamint a terhes asszonyok. Idejében kimutatott anyai fertőzés esetén, megfelelő ideig tartó antibiotikus kezeléssel a magzatkárosodás nagy valószínűséggel elkerülhető. A kezelésre főként spiramicint, szulfonamidokat, co-trimoxazolt, azitromicint alkalmazhatnak szájon át beadva.
