Az epehólyag a hasüreg jobb oldalán, a máj alatt található. A máj által képzett epe ebben a kicsi, körte formájú hólyagban tárolódik, és az emésztés során innen ürül az epehólyag kivezető csövén és a közös epeelvezető csatornán keresztül a vékonybélbe. Az epe tehát emésztőváladék, melynek feladata a zsírok emésztése, pontosabban "feldarabolása" kisebb szerkezeti egységekre, hogy az emésztést folyamata végén a bélbolyhok fel tudják szívni őket, és a zsírban oldódó vitaminokat.
Hogyan lesz az epében kő?
Az epét ezenkívül arra "használja" a szervezet, hogy a vörösvérsejtek lebomlási termékét jelentő bilirubin és a szükségesen felüli koleszterin szervezetből való kiürítését megoldja. Az epe fő alkotói a bilirubinon és a koleszterinen kívül az epesók, epefestékek, víz, lecitin és kálcium . Az epekő koleszterinből, kalcium bilirubinátból és kálcium karbonátból képződő, változó nagyságú képlet, mely akkor jön létre, amikor az epehólyagban található epe összetétele eltolódik, változik valamilyen okból.
Az epekő nagysága homokszemnyitől a golflabdányi méretig terjedhet. Vannak "néma epekövek", melyek tünetet nem okoznak, "tulajdonosuk" általában nem is tud létezésükről, illetve léteznek mérsékelt, és egészen súlyos tüneteket okozó epekövek is, melyeket mindenképpen kezelni kell.
Melyek az epekövesség tünetei?
Amíg az epekövek nem nőnek akkorára, hogy az epevezetékeket elzárják, nem okoznak problémát, és általában csak vizsgálati mellékleletként veszik őket észre, amikor valamilyen más okból végeznek például hasi ultrahangot.
A tünetek akkor lépnek fel, amikor ezek a kövek részlegesen vagy teljesen elzárják azokat a vezetékeket, melyeken az epe a vékonybélbe ürül. Így amikor valamilyen zsíros ételt eszünk , melynek megemésztéséhez epére lenne szüksége szervezetünknek, az epehólyag megpróbálja váladékát üríteni, viszont ez nem vagy nem teljesen sikerül neki. Ezért súlyos epegörcsök (ún. epekólikák) léphetnek fel. A has jobb felső részében jelentkező fájdalom kisugárzik a jobb váll, a hát jobb oldala felé, sőt a fej jobb oldalán migrénrohamot is okozhat. A fájdalom sokszor olyan erős lehet, hogy csak összegörnyedve szenvedünk, mozgásra és felegyenesedésre képtelenül. Kevésbé fájdalmas, de szintén nagyon kellemetlen tünetek a puffadás, hányinger, hányás és szélgörcsök. Krónikus epekő-problémáknál besárgulhatunk (főleg a szemünk fehérje és a bőrünk), illetve vizeletünk sötét kávé vagy teaszínűvé, székletünk szürkéssé és agyagszerűvé válik.
Azonnali orvosi segítséget igényel a hidegrázás, verejtékezés és magas láz, melyek az epehólyag akut gyulladására utalhatnak.
Az epekövesség okai
Okai egyelőre még nem tisztázottak, de az orvosok a következőket feltételezik.
1. Gond lehet, ha az epénk túl sok koleszterint tartalmaz. Normálisan elegendő epesavas sót tartalmaz, hogy a máj által kiválasztott koleszterint oldott formában tartsa, de ha az egyensúly felbomlik, könnyen koleszterinkristályok keletkezhetnek, melyekből végül epekövek jönnek létre.
2. Szintén probléma, ha az epénk túl sok bilirubint (a vörösvérsejtek lebontása során keletkező festékanyag) tartalmaz. Egyes májproblémák, például májcirrhosis esetén a máj túl sokat juttat az említett festékanyagból az epébe, és az szintén kővé csapódhat ki.
3. Ha valamilyen okból kifolyólag epehólyagunk nem ürül ki megfelelően, illetve nem ürül ki elég gyakran, tartalma besűrűsödhet, ami egyenes út az epekő kialakulásához.
4. Bár a kutatások még nem szolgáltak bizonyítékkal, valószínű, hogy az epekövességre való hajlam öröklődik, mert családban, vér szerinti rokonok között halmozódást mutat.
5. A cukorbetegség, a májzsugorodás, a hirtelen történő nagyarányú fogyás, az egészségtelen táplálkozási szokások, az elhízás, a tartós vénás táplálás, az éhezés, a magas koleszterinszint, illetve a többször megismétlődő epehólyag-gyulladás szintén az okok közé sorolhatók.
6. A megfigyelések alapján húsz és hatvan év közötti nőket érint a probléma, a férfiak szignifikánsan kevesebbszer betegszenek meg.
7. Úgy tűnik, a fogamzásgátló tablettát, illetve a menopauza miatt magas ösztrogéntartalmú hormonális kiegészítőket szedő nők körében is gyakoribb az epekövesség.
