A teflonedények bevonatához használt egyik vegyület beavatkozik a magzatok fejlődésébe - tudósított nemrégiben a tekintélyes környezeti ártalmakkal foglalkozó amerikai szakfolyóirat, az Environmental Health Perspectives.
Két kutatócsoport, egy amerikai és egy dán is összefüggést talált a köldökzsinórvérben a perfluor-oktánsav (PFOA) nevű vegyület jelenléte és az újszülöttek születési súlya, valamint fejkörmérete között. Lynn Goldman , a baltimore-i egyetem kutatója 293 helybeli újszülöttet vizsgált: azok az újszülöttek, akiknek több perfluor-oktánsavat találtak a vérében, alacsonyabb súllyal jöttek a világra. Korábban más kutatások kimutatható összefüggést találtak az alacsony születési súly és a felnőttkori elhízás, cukorbetegség, valamint a szív- és érrendszeri problémák között.
A mérgezőnek bizonyult fluortartalmú szerves vegyület felhasználásával rendkívül hőálló, zsír- és víztaszító műanyagot lehet előállítani. Az ipar e kiváló tulajdonságai miatt számos területen alkalmazza: a teflonbevonatú edények mellett használják például speciális ruhák, vízálló cipők és kárpitok gyártásánál, a repülőgépiparban, de megtalálható a gyorséttermi ételek csomagolóanyagában is.
A perfluor-oktánsavról régóta gyanítják, hogy egészségkárosító hatású. Állatkísérletekben már korábban bizonyítást nyert, hogy a vegyületnek kitett állatok utódai elmaradnak a fejlődésben. Az anyag nagyobb koncentrációban rákkeltőnek is bizonyult.
A perfluor-oktánsav nem tartozik a teflonbevonat alkotórészei közé, hanem a gyártási folyamat során van szükség rá. Az egyik legnagyobb gyártó, a francia DuPont honlapjának közlése szerint a késztermékek nem tartalmaznak mérhető mennyiséget a szóban forgó vegyületből.
Az egészségkárosító hatást amúgy sem az edény bevonatából esetlegesen leváló, kis darabok lenyelése okozza, ezeket az emberi szervezet nem bontja le. A gondot az edény túlhevülése során keletkező mérgező gázok jelentik. Szakértők szerint akkor járunk el gondosan, ha üresen nem melegítjük az edényt 3 percnél tovább, ekkor a bevonat nem hevülhet a veszélyes 360 Celsius-fok fölé. Ez az érték szerencsére jóval meghaladja az átlagos főzési hőmérsékletet, az étel már alacsonyabb hőfokon is megég, így figyelmeztetve a szakácsot, hogy túl hosszú ideig hagyta a tűzön az edényt. A perfluor-oktánsav - melynek ipari termelését a 70-es években kezdték meg - mára egy mindenütt előforduló szennyező anyaggá vált. Különböző állatfajok vérvizsgálata során kiderült, hogy szinte minden vérmintában megtalálható világszerte - a jegesmedvéktől a vonuló madarakig, az Északi-sarktól a Csendes-óceán közepéig.
Mivel a vegyületek egészségkárosító hatására egyre több a bizonyíték, az USA Környezetvédelmi Ügynöksége (EPA, Environmental Health Agency) felkérte a gyártókat, hogy 2015-ig szüntessék be a toxikus anyag felhasználását a mindennapi életben használatos termékekben, és keressenek alternatív anyagokat a perfluorozott vegyületek kiváltására. A gyártók a tárgyalásokon vállalták az együttműködést, tehát van remény arra, hogy hosszú távon ne kelljen szembenéznünk az anyag használatából fakadó még súlyosabb következményekkel.
