Amerikai tudósok szerint bár az oxigén elengedhetetlen az életünkhöz, az, ahogyan a szervezetünk felhasználja azt, potenciálisan rákkeltő hatású. Az oxigénatomok felhasználása során olyan szabadgyökök képződnek, melyek károsíthatják a sejtek struktúráját és DNS-ét, ez pedig daganatok kialakulásához vezethet.
Kamen P. Simeonov, a University of Pennsylvania, és Daniel S. Himmelstein, a University of California kutatói 260, különböző tengerszint feletti magasságokon található amerikai megye rákos megbetegéseire vonatkozó adatokat hasonlítottak össze. Úgy találták, hogy ahogy nő a tengerszint feletti magasság, úgy csökken a tüdőrákos esetek száma: 100 000 esetre vetítve 7,23-mal kevesebb daganatos eset volt minden 1000 méteres emelkedésnél.
A csökkenés azonban csak a tüdőrák kapcsán volt megfigyelhető, sem az emlő, sem a prosztata, sem pedig a bélrendszer daganatainak számában nem volt megfigyelhető változás. Ez pedig az sugallja, hogy az oxigén "rákkeltő" hatása közvetlenül csak a belélegzés során érvényesülhet.
Az oxigén nagyjából az atmoszféra 21 százalékát teszi ki, ám minél magasabbra megyünk, annál kisebb lesz az oxigén koncentrációja a levegőben. A két szakember szerint ha az egész amerikai népesség San Juan megyében élne, mely 3470 méteren található, évente 65 496 tüdőrákos esettel kevesebb lenne.
Bár a két kutató nem tartja valószínűnek, hogy a kutatási eredmények hatására tömegesen költöznek majd az emberek a hegyekbe, mindenképpen szeretnének további kutatásokat is végezni a témában. Ha jobban megismerhetjük a tüdőrák kialakulásának folyamatát, illetve azokat a tényezőket, melyek közrejátszhatnak ebben, a betegség gyógyítására és a prevencióra is újabb módszereket találhatunk.
A kutatás eredményeiről a PeerJ című lapban számoltak be.
