Az Uppsalai Egyetem (Svédország) munkatársai egy olyan, vérben keringő fehérjét írtak le, mely kapcsolatba hozható az időskori halálozással. A katepszin S nevű fehérje a gyulladásos folyamatokban, ezen keresztül pedig a daganatos, illetve a szív- és érrendszeri betegségben is érintett.
A Journal of the American Medical Association legfrissebb számában megjelent tanulmány felveti, hogy az adott fehérje működését gyógyszeresen is befolyásolni lehet. Erre, illetve a diagnosztikus felhasználásra törekedő vizsgálatok folyamatban vannak, a szakértők szerint azonban a gyakorlati alkalmazás még nagyon távoli.
Korábbi tanulmányok szerint a katepszin S nevű enzim szintje általában magasabb elhízottakban, cukorbetegekben és szívbetegekben. A testsúlycsökkenés a katepszin S szintjének esését vonja maga után. Ily módon merült fel, hogy az enzim szerepet játszhat az érelmeszesedés folyamatában, valamint a befolyásolhatja a daganatos sejtek kialakulását és terjedését.
A svéd kutatók klinikai mintájukban idős betegeknél megállapították, hogy a katepszin S magas szintje megnövekedett halálozási aránnyal jár. Az első vizsgálatban 1000 férfi vett részt (átlag életkor 71 év), az utánkövetési periódus 13 éves volt. A második vizsgálati csoportban a résztvevők fele férfi, másik fele nő volt, az átlag életkor az előzővel megegyezett. Az elemzést statisztikailag kor, vérnyomás, cukorbetegség, dohányzás, testtömeg, koleszterinszint, illetve pozitív kórtörténet szerint súlyozták, az első csoportban a magas enzimszint 60 százalékkal növelte a halálozási kockázatot. Az enzim magas szintje ugyanakkor 62 százalékkal megnövelte a szív- és érrendszeri betegség következtében kialakult halálozás kockázatát, továbbá kismértékben a daganatos halálozást.
A második csoportban a magas enzimszint mind a férfiak, mind a hölgyek esetén kétszeres halálozási kockázattal társult. Mindazonáltal az ok-okozati viszonyra nem sikerült rávilágítani.
