Az University College London (UCL) kutatása, amelyről a The Guardian ad hírt, 260 ezer merevedési zavarban szenvedő férfi egészségügyi adatait vizsgálta, és több mint elgondolkodtató eredményre jutott. A kutatók ugyanis azt találták, hogy azoknál a férfiaknál, akiknek Viagrát írtak fel, tizennyolc százalékkal kisebb valószínűséggel alakult ki évekkel később a demencia leggyakoribb formája, mint azoknál, akik nem szedtek ilyen szereket. A hatás a legtöbb Viagrát szedő férfiaknál volt a legerősebb: a tudósok 44 százalékkal alacsonyabb Alzheimer-kór-kockázatot találtak azoknál, akiknek 21-50 alkalommal írták fel az erekciós zavar elleni tablettát.
Bár az eredmények figyelemreméltók, a megfigyeléses vizsgálat nem tudja konkrétan megállapítani, hogy a Viagra és a hasonló tabletták valós védelmet nyújtanak-e az Alzheimer-kór ellen. „Megfelelő klinikai vizsgálatra van szükségünk, hogy megvizsgáljuk ezeknek a gyógyszereknek az Alzheimer-kórra gyakorolt hatását nők és férfiak esetében egyaránt” – mondta Dr. Ruth Brauer, a tanulmány vezető szerzője. A vizsgált páciensek valamivel több mint fele PDE5-gátló gyógyszereket szedett, köztük szildenafilt (vagyis Viagrát), avanafilt, vardenafilt és tadalafilt. A férfiakat átlagosan öt évig követték nyomon, hogy feljegyezzék az új Alzheimer-kóros eseteket.
Becslések szerint világszerte 55 millió ember él demenciával, legtöbbjük Alzheimer-kórral. Néhány új gyógyszer ugyan ígéretesnek bizonyult a betegség folyamatának lelassításában, de tartós hatásuk elhanyagolhatónak tűnik. A Viagrát eredetileg az akut, rohamokban jelentkező mellkasi fájdalom (angina) és a magas vérnyomás kezelésére fejlesztették ki, de amikor a Merthyr Tydfil-i kísérletben részt vevő walesi bányászok beszámoltak annak váratlan éjszakai mellékhatásairól, a gyógyszer egyszeriben egy több milliárd dolláros hasznot hozó, merevedési zavar elleni tabletta lett. A PDE5-gátlók úgy fejtik ki hatásukat, hogy ellazítják a vénákat és az artériákat, lehetővé téve a vér szabadabb áramlását. Állatkísérletek azt mutatják, hogy ez javítja a véráramlást az agyban, ami védelmet nyújthat az Alzheimer-kór ellen. További kutatások kimutatták, hogy a PDE5-inhibitorok növelik a cGMP nevű vegyület szintjét, amely szintén segíthet az agysejtek védelmében.
Dr. Leah Mursaleen, az Alzheimer's Research UK kutatási vezetője szerint az Alzheimer-kór elleni gyógyszerek kifejlesztése költséges és sok évig is eltarthat. „A már engedélyezett gyógyszerek más egészségügyi állapotokra történő újrahasznosításának lehetősége viszont felgyorsíthatja a fejlődést, és új utakat nyithat meg a demenciát okozó betegségek megelőzésében és kezelésében” – tette hozzá.
A Neurology folyóiratban közzétett eredményeknek azonban más lehetséges magyarázatai is vannak. Mivel az információkat nem rögzítik megbízhatóan az orvosi feljegyzésekben, a kutatók nem tudták megmagyarázni a férfiak fizikai és szexuális aktivitásának eltérő szintjét. Lehetséges, hogy a fizikailag és szexuálisan legaktívabb férfiak, akiknél alacsony volt az Alzheimer-kór kialakulásának kockázata, a legnagyobb valószínűséggel Viagrát vagy hasonló tablettákat használtak.
A Viagra és az Alzheimer-kór közötti összefüggést vizsgáló korábbi tanulmányok viszont ellentmondásos hatásokat találtak. 2021-ben az ohiói Cleveland Clinic kutatói 69 százalékkal alacsonyabb Alzheimer-kór kockázatáról számoltak be a Viagra-használók körében, míg egy 2022-es Harvard-tanulmány nem talált védőhatást a demenciában szenvedő betegeknél. Ha a PDE5-inhibitorok védelmet nyújtanak az Alzheimer-kór ellen, akkor a gyógyszerek várhatóan nőknél és férfiaknál egyaránt hatnak.
