A herpeszvírus igen ragályos betegség, így szinte majdnem mindenki vírushordozó. A szervezetben olyan helyen lapul meg a kórokozó, ahol az immunrendszer számára láthatatlan, így a gyakori és könnyen terjedő betegség bárkinél újra és újra megjelenhet, nincs rá sem oltóanyag, sem végleges megoldást kínáló gyógyszer.
Az ajakherpeszt elsősorban a HSV-1 (herpes simplex vírus 1) okozza, lappangási ideje akár húsz nap is lehet. Először úgynevezett elsődleges fertőzés zajlik le, majd a vírus nyugalmi állapotba kerül, és akár évekig panaszmentesen megbújik az idegdúcokban - itt ugyanis láthatatlan marad a szervezet védekező folyamatai számára. Emiatt ebben az állapotban kezelni sem lehet.
A kórokozók akkor aktiválódnak, ha valamilyen behatás éri a szervezetet, így a legyengült immunrendszer mellett képesek az idegsejtek nyúlványain keresztül a bőr felszínére, főként az elsődleges fertőzés helyére vagy annak környékére vándorolni, kellemetlen tüneteket okozva. Ilyen káros behatás lehet a stressz, a kimerültség, az erős ultraibolya sugárzás, a lázas fertőző betegségek, a hormonális változások, illetve egyéb fertőzések, gyulladások is.
A herpeszvírusok cseppfertőzés vagy érintkezés során jutnak a szervezetbe. Már a valódi panaszok jelentkezését megelőzően bizsergő, égő, viszkető érzés keletkezik a bőrön, ekkor már megállás nélkül szaporodnak a kórokozók, majd vékony falú, apró hólyagok jelennek meg az ajkakon, jól körülhatárolt területen. A nagyszámú hólyagocskák szorosan egymás mellett fejlődnek ki, végül összefolynak egy nagyobb hólyaggá.
Az addig tiszta folyadéktartalom zavaros lesz, végül beszárad, és barnás színű pörkök jelennek meg a helyén, amelyek előbb-utóbb hegképződés nélkül leválnak. Mindez fájhat, csíphet, rendkívül kellemetlenné lehet, megzavarva a komfortérzetet. Ha a hólyagok idő előtt felszakadnak, a gennykeltő baktériumok felülfertőzhetik a sebet. Mivel a vírusfertőzés önmagában nem kezelhető, a jelenleg elérhető gyógyszerek a vírusok szaporodását és így továbbterjedését akadályozzák meg, emiatt a tünetek kezelését minél előbb - amikor a bőr ég és bizsereg - célszerű megkezdeni.
