Az őszi kikerics egyik anyaga, a kolhicin képesnek bizonyult arra, hogy lassítsa a daganat növekedését, illetve egyes daganatokat teljes egészében képes kiirtani. A Nagy-Britanniában őshonos virág daganatellenes hatását kísérleti egerekben mutatták ki, az eredményekről a Cancer Research számolt be. A népi gyógyászat régóta ismeri az őszi kikerics kedvező hatásait, korábban gyulladáscsökkentő szerként alkalmazták, mint gyógynövényt.
A kedvező hatásért felelős kolhicin a szervezet számos szövetére - így a daganatra is - mérgező hatású, emiatt alkalmazását idáig korlátozták. Azonban a kutatók módosították az anyag szerkezetét, így az a szervezetben inaktív formában van jelen, egészen addig, amíg el nem éri a tumort. Amint a szer aktiválódik, szétroncsolja a daganatot ellátó ereket - így pusztítva el a daganatos sejteket. A jelenség titka egy enzim, mely az anyagot aktív formába hozza - a daganatsejtekben igen magas ennek szintje, míg az egészséges sejtekben alacsony. A kolhicinre mesterségesen egy fehérje oldalláncot kötöttek, ami nem engedi kifejteni a káros hatást, és ezt az oldalláncot távolítja el a szóban forgó enzim.
Mindazonáltal a munkát vezető Patterson professzor arra hívja fel a figyelmet, hogy az eljárást csak a jól körülírható daganatoknál lehet alkalmazni, például leukémiák esetében azonban nem. Az első eredmények szerint a daganatos áttéteket is ki lehetne irtani a módszer segítségével. A klinikai tesztek vélhetően másfél éven belül kezdődnek el a leeds-i Szent James Kórházban.
