A nitrogén-monoxid képes gátolni az ételmérgezés leggyakoribb okaként számon tartott szalmonella baktérium szaporodását.
A nitrogén-monoxid egy természetesen kialakuló vegyület, melyet az orrnyálkahártya, a bél, és a szervezet más szövetei képesek előállítani. Az anyag számos szabályozó funkcióval rendelkezik (például tágítja az ereket), de Dr. Ferric Fang és a Washingtoni Egyetem munkatársai szerint az immunrendszer működése szempontjából is elengedhetetlen.
A Cell Host and Microbe legfrissebb számában közölt tanulmányban az olvasható, hogy a nitrogén-monoxid a kórokozók anyagcseréjét, energia-előállítását gátolja. A vegyület számos, az anyagcserében érintett molekulával lép reakcióba, ezáltal nem csak a kórokozókat pusztítja el, de nem engedi túlszaporodni a hasznos baktériumokat sem. A munka során a nitrogén-monoxid Salmonella typhomuriumra gyakorolt hatását tesztelték - számos étel ezzel a kórokozóval szennyezett, és az emiatt kialakuló betegség leginkább a tífuszhoz hasonlít. A jelenség, amit a kutatók tapasztaltak, a nitrozatív stressz: a nitrogén-monoxiddal való kezelés hatására a baktérium képtelenné válik két esszenciális aminosav, a metionin és a lizin előállítására. Ugyanakkor a gazdaszervezetre nem gyakorol különösebb hatást. Viszont a nitrozatív stressz más baktériumtípusokat még fertőzőképesebbé tehet, míg egyesek annak enyhe formáit képesek kezelni.
A kutatók azt is kimutatták, hogy a nitrogén-monoxid számos ponton gátolja a másodlagos sejtlégzés folyamatában alapvető citrát-kört (Szentgyörgyi-Krebs ciklus). A metionin és a lizin kiesése megváltoztatja a szalmonella baktérium ezen ciklust érintő génszabályozását, ennek kezelésére a baktérium számára alternatív energianyerési útvonal szükséges.
Várható, hogy a jövőben olyan új gyógyszereket kísérleteznek ki, mely ugyanezt a molekuláris hatást utánozza.
