Az eredmény azért is érdekes, mert arra utal, hogy az alvászavarok kezelésére kifejlesztett egyik új gyógyszerosztály visszafordíthatja az akut betegségekkel járó inaktivitást és kimerültséget. Bár ezeket a gyógyszereket eredetileg a narkolepszia kezelésére szánták, a The Journal of Neuroscience folyóiratban megjelent tanulmány szerzői szerint akut és krónikus betegségekben szenvedő betegekben helyreállíthatják az energia és a motiváció szintjét.
"Mindnyájan tudjuk, milyen az, amikor egy akut betegség alatt rosszul érezzük magunkat. Különösen a krónikus betegségekben szenvedők esetében romlik jelentősen a motivált viselkedések szintje. Nincs kedvük felkelni, és semmit sem akarnak csinálni. Eddig azonban nem ismertük az e mögött álló agyi mechanizmusokat" - számolt be a kutatás vezetője, Daniel L. Marks. "Kutatásunk elsőként mutatta ki, hogy az a neurotranszmitter rendszer, amelyet korábban elsődlegesen az alvás szabályozásában ismertek, rendkívüli jelentőséggel bír a motivációs és a mozgás fenntartásáért is az akut és krónikus betegekben."
A betegség okozta letargia okának meghatározása érdekében a kutatók patkányok agyát vizsgálták, melynek idegi aktivitása nagyon hasonlít az emberi agyhoz. Kimutatták, hogy az akut és krónikus gyulladás által okozott letargiát a testmozgást és az izgalmi állapotot szabályozó orexin rendszer közelében lévő gyulladásérzékeny idegsejtek speciális populációja váltja ki. Amikor a kutatók orexint adtak be a patkányoknak, helyre tudták állítani az orexin jeltovábbítást, és ezáltal helyreállították a motivált viselkedést és mozgást.
Az eredmény arra utal, hogy az orexin-pótlás hatékony kezelés lehet a betegség által kiváltott letargia ellen. Mivel e lényeges neurotranszmitter rendszer zavara súlyos alvászavarhoz vezethet, az orexint utánzó gyógyszerek hatékonyan javíthatják az életminőséget és az önálló élet képességét a krónikus betegek esetében.
