A mutatványosbódékban gyíkemberekként szereplők leglátványosabb jellegzetessége a pikkelyes, hüllőszerű bőr. Ennek hátterében azonban egy rendkívül súlyos, időnként életveszélyes betegség áll, melyet ichthyosisnak neveznek. Az ichthyosis tulajdonképpen egy betegségcsoport, mely különböző súlyosságú bőrproblémákkal jár együtt.
A leggyakoribb formája, az asztma is társulhat, emellett pedig a lelki terhet is jelent a betegség, különösen a fiatalok számára.
Az ichthyosis legsúlyosabb formáját Harlequin-típusú ichthyosisnak nevezik. Ennél a bőr szarurétegének rendkívüli megvastagodása jellemző, és ez már az újszülötteknél megfigyelhető, világos színű, megkeményedett pikkelyek formájában. A bőrprobléma a szemre, a fülekre, a nemi szervekre, az ajkakra, is hatással lehet (például nem képesek megfelelően kifejlődni, vagy súlyosan deformálódnak), és a pikkelyes, kirepedezésre és kisebesedésre hajlamos bőr sokkal fogékonyabb a fertőzésekre.
A betegek képtelenek megfelelőlen szabályozni a testhőmérsékletüket, és a mellkason lévő, megkeményedett, extrém száraz bőr még légzési nehézségeket is okozhat. A legtöbb esetben a Harlequin-típusú ichthyosissal született gyermekek sajnos nem élnek tovább néhány napnál. A betegség kezelésében nagy szerepe van a bőr folyamatos hidratálásának, a fertőzések elkerülésének, az állandó felügyelettel a betegeknek jóval több esélye van a túlélésre.
Az ichthyosis nagyon sokszor egyéb genetikai eredetű, súlyos fejlődési rendellenességekkel is együtt járó szindrómákkal társul, de ezek a legtöbb esetben rendkívül ritkák (alig néhány tucat esetet jegyeztek fel ezekből).
