Dacher Keltner pszichológus és szociológus szerint a gazdagok általában önmagukkal vannak elfoglalva, és csakis a saját jólétük érdekli őket. Mivel ilyen sok pénzük van, kevésbé empatikusak, kevésbé emberbarátiak, és jellemzően sokkal önzőbbek. Valóságos ideológiát gyártanak önérdekeik igazolására és többet gondolnak saját magukra, míg a kevésbé tehetős emberek nagyobb eséllyel segítenek másoknak.
"Már 12 különböző kutatást végeztünk, amelyekben minden elképzelhető módon mértük az empátiát és a társas viselkedést, és mindegyik ugyanazt az eredményt hozta" - nyilatkozta a kutató. "A kevésbé tehetősek - bárhogy is nézzük - nagyobb empatikus készséget, proszociális viselkedést és együttérzést mutatnak."
Keltner egyik kísérletében videofelvételeket készített különböző csoportokról társalgás közben. A gazdagok szórakozottabbak voltak, többet nézegették a mobiltelefonjukat, firkálgattak és kerülték a szemkontaktust. A kevésbé tehetősek ezzel szemben szemkontaktust létesítettek beszélgetőpartnerükkel, és gyakrabban bólogattak annak kifejezésére, hogy érdekli őket, amit hallanak.
Egy másik kísérlet során éhező afrikai gyerekek fényképeit mutatta a gazdag alanyoknak, és közben érzékelőket csatlakoztatott a mellkasukra, amelyek a bolygóideg reakcióját mérték. Ez az ideg segít az agynak rögzíteni és reagálni az érzelmi képekre. A szegényebb alanyokban az ideg nagyobb aktivitást mutatott, mint a gazdagabbakban.
A pszichológusok kísérletei részletesebben a Current Directions in Psychological Science szaklapban olvashatók.
