Dr. Jeffrey Zigman és munkatársainak egereken végzett kísérletei a stressz és az elhízás összefüggésének kérdésére próbáltak választ adni. A Journal of Clinical Investigation oldalain közölt tanulmány nemcsak egerek, hanem emberek esetén is fontos mérföldkőnek bizonyulhat.
Ismert, hogy a koplalás fokozza a ghrelin bélrendszerből való felszabadulását, mely hormon ezen az úton jeleket közvetít az agyba. A munkacsoport korábbi vizsgálatai szerint a stressz is emeli a vér ghrelin-szintjét, mely végeredményben a nyugtalanság csökkenéséhez vezet. Ugyanakkor egerek esetén a stressz hatására kialakuló ghrelin-növekedés elősegíti a túlzott mértékű táplálékfogyasztást, és a túlsúlyt. Ez a mechanizmus okozhatja a krónikus stresszben és depresszióban szenvedő emberek között az elhízás nagyobb arányú előfordulását.
A vizsgálat során a tudósok egy egérkísérletes modellt alakítottak ki, melynek segítségével meghatározták, mely hormonok, illetve az agynak mely területei játszanak szerepet a táplálékfelvétel folyamatában, illetve ezek hogyan változnak stressz hatására. A stresszt úgy idézték elő, hogy az alomba domináns, erőszakos viselkedésű egyedek helyeztek. A modell következtetéseket enged levonni a humán stresszes magatartásmintára.
A stresszelt állatok inkább a zsírban gazdag táplálékokat részesítették előnyben. Azonban azok a genetikailag menipulált egyedek, melyek nem reagáltak a stressz okozta ghrelin-emelkedésre, nem rendelkeztek élelem-preferenciával, és nem is ettek annyit, mint a vad típusú állatok. A jelenség vélhetően evolúciós okokra vezethető vissza, ugyanis a vészhelyzet okozta ghrelin-felszabadulás biztosítja a túléléshez szükséges kalóriákat, melynek segítségével az egyes túlélheti a veszély elmúlását.
A vizsgálat a jövőben új perspektívákat nyithat meg az elhízás kezelésében.
