Manapság már számtalan műanyagot használunk, e sokféleség pedig annak az eredménye, hogy az igen különböző tulajdonságú plasztikok más-más célra alkalmazhatóak. Van, amelyik hőre keményedik, a másik lágyul, az egyik ellenáll a savaknak is, a másik pedig igen gyorsan lebomlik a természetben. Van, amelyik szilárdabb az acélnál, és van, amelyik szó szerint pehelykönnyű. A hétköznapokban azonban általában a műanyagok korlátozott körével találkozunk, és hogy ezeket könnyebb legyen azonosítani, kódokkal látják el őket.
Ezek az úgynevezett RIC-kódok (Resin Identification Code - RIC) az egyes anyagok azonosítására szolgálnak, és segítenek abban, hogy az újrahasznosítás során szétválogathatóak legyenek. Ezért a műanyagtermékek aljára három nyílból álló, háromszög alakú kis jelet nyomnak, amely körbefogja a kódszámot. Gyakran az anyag nevének rövidítését is a kód mellé nyomják. A kis azonosító emblémák 1-től 7-ig vannak számozva, jelentésüket pedig az alábbiakban fedjük fel.
1. PET, azaz polietilén-tereftalát
Gyakran találkozhatunk vele üdítőitalos vagy ásványvizes palackok képében, de ilyen műanyagot használnak az étolajok, a mogyorókrémek, sőt a borok és sok egyéb élelmiszer kiszerelésénél is.
2. HDP, azaz nagy sűrűségű polietilén
Háztartási vegyszerek, mosószerek és tej tárolására szokás használni a háztartási termékek piacán.
3. V vagy PVC, azaz polivinil-klorid
Az egyik legrégebben kifejlesztett és legsokoldalúbb műanyag. Például a gyorséttermi tányérok és étkészletek is ebből készülnek.
4. LDPE, azaz kis sűrűségű polietilén
Ez a zsugorfóliák és többnyire a bolti zacskók alapanyaga.
5. PP, azaz polipropilén
A szívószálakat , illetve a kefires, joghurtos, tejfölös és hasonló poharakat, kelyheket is ebből állítják elő.
6. PS, azaz polisztirol
Ebből készült golyócskákkal vagy "nudlikkal" töltik ki a törékeny holmik csomagolásakor a dobozok belsejét. De a hőtartó poharakat vagy a hőszigetelő paneleket is ebből gyártják.
7. Egyéb
Ez a szám többnyire azt jelenti, hogy többféle műanyag keverékével van dolgunk. A felhasználási igények miatt változatosak az anyagok is, hiszen a ruhaiparban használatos műszálak , az edények tapadásmentes felülete, az elektromos szigetelés, a villamos szerelvények, az elektromos eszközök alkatrészei, a laminált parketta vagy bútorlap felülete, az adathordozók, a szemüveglencsék, a gépkocsik alkatrészei stb. ebbe a kategóriába sorolt anyagokból készülnek.
