Számos tanulmány kimutatta, hogy az alvás segít növelni a memóriát. Azonban az öregség mindezt meggátolja. A kutatók most megpróbálnak magyarázatot találni, miért történik mindez.
Rebecca Spencer pszichológus, a Massachusetts Egyetem Pszichológiai Tanszék Kognitív és Mozgáskutató Laboratóriumának igazgatója rálelt egy lehetséges magyarázatra: az idősek kevesebbet alszanak, és többször zavarják meg alvási idejük memória szempontjából kritikus fázisait.
Ez azt jelenti, hogy nem az alvás minőségének mindennemű romlása az, ami csökkenti az alvás okozta memórianövekedést, hanem inkább a különböző alvási fázisok mennyiségének megváltozása.
Spencer szerint a motorikus tanulási folyamatok, mint például a teniszezés, a golfozás vagy a zongorázás növelik a két úgynevezett non-REM alvás kettes fázisai (nREM-2) között eltelt időt.
Mikor az idősebb emberek kevesebbet alszanak, mint fiatalkorukban, az nREM-2 ideje változatlan marad, vagy növekszik. Ennek az a hátránya, hogy az alvás ezen szakasza többször megszakad az idősek esetében. A tanulmány idős emberek alatt 54 és 80 év közöttieket ért.
"Amikor alszunk, az agy visszajátszik egy "filmet" a napunkról, és úgy véljük, az alvás így tökéletesíti a memóriát" - mondta Spencer, majd hozzátette, a legelterjedtebb kutatási nézet szerint szükséges az nREM-2 fázis folytonossága ahhoz, hogy hasznos legyen az alvás.
A szakértők terve az, hogy további kutatásokat végezzenek az alvás és az idősek memóriakárosodása közötti kapcsolatról.
