A gyakran előforduló norovírus ellen a tudósok egy új forrásból fejlesztettek ki védőoltást: egy biológiailag módosított dohánynövényből. Ez a technológia lehetővé teszi, hogy gyorsabban és olcsóbban állítsanak elő védőoltásokat, különösen amikor a vírusok váratlanul mutálódnak.
A H1N1-járvány kitörése újból eszünkbe juttatta, milyen gyorsan képesek a vírusok új, veszélyes mutációkra. "Olyan esetekben, mint a H1N1, minél hamarabb szeretnénk lépni és a lehető leghamarabb olyan vakcinát előállítani, amely mindenki számára elérhető" - magyarázta Charles Arntzen az Amerikai Vegyészeti Társaság éves gyűlésén, Washingtonban. "A biológiailag módosított növényi vírusok hónapok helyett hetekre rövidítik le az oltóanyag előállításának idejét."
A norovírus hányást és hasmenést okoz, az influenza mögött az Egyesült Államokban valószínűleg ez a második leggyakoribb vírusfertőzés. Néha "óceánjáró-vírusnak" is nevezik, mivel képes gyorsan terjedni nemcsak hajókon, de iskolákban, irodaházakban és katonai laktanyákban is. Mivel a norovírus gyorsan mutálódik, eddig nehéz volt ellene védőoltást kifejleszteni, azonban az új technológiával Arntzen és csapata képes lépést tartani a mutációkkal.
A növényi alapú oltóanyagok esetében már 8-10 hét alatt el lehet jutni a klinikai kipróbálásig és akár 2-4 hónap alatt kereskedelmi forgalomba kerülhet a vakcina. Emellett előállítása olcsóbb, mivel nincs szükség steril helyiségekre, drága technológiára, rozsdamentes tartályokra és emlős-sejtkultúrákra, mindössze egy üvegház szükséges.
