A Proceedings of the National Academy of Sciences következő számában megjelenő egyik tanulmányban portugál kutatók bemutatják, hogy egy antioxidáns hatású gyógyszer megvédhet a malária végzetes formáinak kialakulásától. Az eredmények közvetlen hatással vannak a Plasmodium nevű parazita által okozott, a mai napig a vezető halálokok között lévő betegség kezelésére.
Miguel Soares, az Instituto Gulbenkian de Ciencia kutatója és csapata korábban már igazolta, hogy a vörösvértestekben szaporodó Plasmodium hatására azok szétrobbannak és ezáltal az oxigénszállításban nélkülözhetetlen fehérje, a hemoglobin a véráramba kerül. Az ekkor felszabaduló hem-csoportok (a vastartalmú oxigénkötő helyek) okozzák a malária súlyos tüneteit.
A tudósok rájöttek, hogy a Plasmodiummal fertőzött egerekben a hem-csoportot lebontó hem-oxigenáz-1 (HO-1) nevű enzim nagy mennyiségben képződik, így megvédi az állatokat a malária súlyosabb formáinak kialakulásától. Az antioxidáns hatású N-acetilcisztein esetén ugyanezt a hatást tapasztalták. Az enzim része a szervezet természetes védekezésének a maláriafertőzés ellen, ilyenkor a parazita nem pusztul el, azonban néha a védekező reakció olyan súlyos, hogy a fertőzött ember meghal.
"A HO-1 védekező rendszere azonban lehetőséget kínál a szervezetnek arra, hogy elpusztítsa a parazitát saját életének veszélyeztetése nélkül" - magyarázta Soares. A jelenleg használt gyógyszerekkel szemben az alternatív terápiás megközelítések esetében a kórokozó közvetlen elpusztítása helyett az immunrendszer megerősítésére törekednének. Ezzel elkerülhető lenne a gyógyszerrezisztens Plasmodium-törzsek kialakulása is.
