Egy új kutatás eredményei alapján kiderült, hogy az N-acetilcisztein (NAC) nevű aminosav sikeresen visszafordít olyan, az agyi idegpályákon végbement változásokat, amelyeket a kokainfüggőséggel lehet kapcsolatba hozni. Ez a folyamat pedig, úgy tűnik, csökkenti a visszaesés lehetőségét is.
Az eredményeket a Dél-Karolinai Egyetem Orvostudományi Karának munkatársai a Neuroscience 2009 szakmai fórumon hozták nyilvánosságra. A vizsgálatok eredményeit úgy kommentálták, az adatok arra utalnak, hogy ígéretes terápiás megoldást lehet kidolgozni a kokainfüggőség kezelésére, amelyre egyelőre semmilyen megbízható kezelés nem áll az orvosok és betegeik rendelkezésére.
A kokain erős függőséget kiváltó kábítószer, és egyik legveszélyesebb tulajdonsága, hogy a leszokást nagymértékben nehezíti, hogy a szerrel élők nagyon nagy gyakorisággal esnek vissza. A kutatóknak azonban most modern képalkotó eljárásokkal sikerült megállapítani, mi történik az agyban, amikor a függők olyan ingereket észlelnek, amelyek a drog iránti vágyakozás folyamatát beindítják - és így végül ismételt kábítószer-használathoz, visszaeséshez vezetnek.
A folyamat hátterében az agy jutalmazó- és kognitív központjait behálózó és szabályozó pályák közötti egyensúly megbomlása áll, ezt a kibillent egyensúlyt idézi elő a pszichoaktív drogok rendszeres használata. Az egyik, a folyamatban érintett pálya a glutamát neurotranszmitter közvetítését végzi. A kutatás során a szakembereknek sikerült visszaállítani az N-acetilcisztein segítségével ennek a pályának a helyes működését kokainfüggő kísérleti patkányokban. Az eredmények pedig azért igazán ígéretesek, mivel az így leszoktatott állatok később akkor sem vágytak a drog után, ha olyan ingereknek tették ki őket, amelyek korábban ismételt drogfogyasztásra ösztökélték őket.
