A polimyositis egy autoimmun eredetű izomgyulladás . Nem számít gyakorinak, évente 100 ezer emberből nagyjából csak egy új beteget azonosítanak. Az életkorral egyre nő a veszélyeztetettség, gyermekeknél nem igazán jelentkezik, jellemzően a 45 év feletti nők az érintettek (de férfiak körében is előfordul).
Egyik fő tünete, hogy a törzs közelében lévő izmok - főként a comb és a felkar izmai - szimmetrikusan fájni kezdenek, legyengülnek. A beteg számára nehézkessé válik a lépcsőzés, problémás lehet a guggolásból és székből való felállás, a kar fej fölé emelése. Mivel maga a polimyositis számos egyéb betegséggel is társulhat, az előbbiek mellett jelezheti szívizomprobléma, nyelési nehezítettség, félrenyelés vagy éppen a légzési elégtelenség, a tüdő légzőfunkciójának romlása is.
A betegség egyik tünete a comb és a felkar izmainak gyengesége, fájdalma
A legtöbb autoimmun betegséghez hasonlóan a gyógykezelés immunszupresszánsokkal, szteroid gyógyszerekkel történik. Viszont mivel ez esetben az izmok viszonylag hamar elpusztulnak és tönkremennek, a kezelést minél hamarabb meg kell kezdeni, még mielőtt az izomállomány nagyon megfogyatkozik. Így elkerülhető a maradandó károsodás. Ha a polimyositis bőrgyulladással együtt jelentkezik, egy gépi eszközzel kiszűrik a vérből azt a fehérjét, amelyben a betegséget provokáló ellenanyagok vannak, majd azt normál immunglobulinnal pótolják. Ha a betegség kiváltó okát nem fedezik fel, úgy a kezelés is sokkal nehezebb, és a gyógyulásra is kevesebb esély van. Ritka esetben végzetes is lehet a betegség, miután a páciens légzőizma és nyelése sem lesz megfelelő, illetve keringése is elégtelenné válik. Valamilyen daganat vagy vírusfertőzés (többek közt hepatitis vagy influenza), anyagcsere-eltérés vagy antitestek jelenléte, nyirokcsomó-gyulladást okozó fertőzés hatására kiújulhat a betegség, illetve bizonyos gyógyszerek is provokálhatják.
A polimyositisnek az izomgyengeségből adódóan lehetnek szövődményei, ez ugyanis növelheti a balesetek kockázatát. Az izmok kötőszövetes átalakulása ugyancsak okozhat problémát. A légzési nehezítettségnek szintén lehetnek következményei, fokozódhat például a tüdőgyulladás és a félrenyelés kockázata.
