Ha az eredmény az emberek esetében is igaz, azt jelenti, hogy már azelőtt megfertőzhetünk másokat az influenzavírussal, hogy egyáltalán tudnánk arról, hogy betegek vagyunk, ami rendkívül megnehezíti a járványok megfékezését.
A hatóságoknak nagy segítséget jelent annak ismerete, hogy az emberek fertőznek-e a tünetek megjelenése előtt, de ezt nagyon nehéz meghatározni a járványok idején gyűjtött adatok alapján. A korábbi kutatások matematikai modellek segítségével becsülték meg, hogy az influenza-fertőzések többsége a tünetek jelentkezését követően történik, bár néhány esetben előtte is bekövetkezhet.
A szaklapban közzétett új kutatás elsőként vizsgálta a kérdést állatkísérlet segítségével. Vadászmenyéteket gyakran használnak az influenzakutatásban, mert ugyanazokra a vírustörzsekre fogékonyak, és hasonló tüneteket mutatnak, mint az emberek. Az influenzás menyéteket rövid időszakokra érintkezésbe léptették az egészséges menyétekkel a fertőzés különböző szakaszaiban. Az átvitel az első tünet, a láz jelentkezése előtt következett be akkor is, amikor a menyétek ugyanabban a ketrecben, és akkor is, amikor egymás melletti ketrecekben tartózkodtak.
A tanulmány vezető szerzője, Wendy Barclay professzor elmondta, a felfedezés nagyon fontos a világjárványokkal kapcsolatos stratégiák szervezésében. Kiderült, hogy az influenzát még öndiagnózis és a repülőtereken alkalmazott hőkamerás szűréssel is nagyon nehéz megfékezni. Az eredmény azt is jelenti, hogy azok az orvosok és ápolók, akik nem kapják meg az influenza elleni védőoltást, fertőzésveszélynek teszik ki betegeiket, mert úgy is átadhatják az influenzát, hogy nem is tudnak betegségükről.
