Amint januárban nyilvánvalóvá vált, hogy a Vuhanból kiindult járvány mennyire súlyos, tudósok világszerte vizsgálni kezdték az új koronavírust, hogy minél többet megtudjanak felépítéséről, terjedéséről. Kínai kutatóknak sikerült először feltérképezniük a SARS-CoV-2 névre elkeresztelt vírus genetikai állományát, ami az első jelentős lépés volt egy lehetséges vakcina kifejlesztésében.
Múlt héten pedig az amerikai Moderna Therapeutics nevű cég megtette a következő lépést: elkészítették az első adag kísérleti vakcinát. Ezt elküldték a Nemzeti Allergia és Fertőző Betegségek Intézetének (NIAID), ahol azt közölték, hogy már áprilisban megkezdődhet azok tesztelése embereken.
Bár korábban a szakértők, többek között a WHO is, azt mondta, hogy legalább egy évbe telik majd, míg megszülethet az első koronavírus elleni vakcina, a Moderna Therapetutics rájuk cáfolt. Hogyan lehetséges ez? A Massachusetts állambeli Cambridge-ben található vállalat egy új biotechnológiai eljárást alkalmazott, amihez nem volt szükség arra, hogy nagy számban kitenyésszék a vírust, ez gyorsította a folyamatot.
A vakcinájuk mRNS-ket (vagyis hírvivő RNS-ket) tartalmaz: ezek genetikai információkat közvetítenek a DNS-től a fehérjeszintézis helyszínére. Az oltóanyagban lévő mRNS-ek a koronavírus proteinjeire vannak kódolva, ezt bejuttatva a testbe a nyirokcsomókban található immunsejtek felismerik őket és már úgy állítják elő a koronavírus fehérjéit, hogy az immunrendszer más sejtjei antitesteket tudjanak termelni ellenük. Így később, amikor a szervezetbe ténylegesen bejut a vírusfertőzés, az immunrendszer felkészülten tudja fogadni és azonnal beindul a védekező mechanizmus.
"Az mRNS-eket úgy kell elképzelni, mint egy nagy biológiai szoftver molekuláris alkotóit. Az oltóanyagunk egyfajta programként aktiválja a vírusnak szükséges fehérjék előállítását, ami beindítja a szervezet immunválaszát" - nyilatkozta a Time magazinnak Dr. Stephen Hoge, a Moderna Therapeutics elnöke, hozzátéve, hogy bízik abban, ez az eljárás segíthet abban, hogy a jövőben gyorsabban megfékezzék a mostanihoz hasonló, több tízezer embert megfékező járványok terjedését.
