A diagnosztikai eszközök kifejlesztésén dolgozó amerikai Abbott Laboratories globális vírusfigyelő programja keretében azonosított vírus nem új mutáció, már az 1980-as években is létezett. A technológia azonban csak napjainkra fejlődött annyit, hogy sikerült kimutatni - derült ki egy új tanulmányból.
Az L-altípus
A humán immundeficiencia-vírusnak ( HIV ) két típusa ismert: a világjárványt okozó HIV-1, és a kevésbé elterjedt HIV-2. A HIV-1 genetikailag négy csoportra oszlik: M, N, O és P csoportokra. Az M-csoporton belül eddig kilenc altípust ismertek, ezeket A-tól K-ig terjedő betűkkel jelölik. A kutatócsoport azonban most kimutatta a tizedik törzset, az L-altípust.
A HIV-1 M-csoport L-altípus néven azonosított vírustörzset három személy vérében találták. Az alanyok a Kongói Demokratikus Köztársaságban élnek. Egy 1983-as és egy 1990-es vérmintában már korábban kimutatták, de a hivatalos besoroláshoz szükséges volt egy harmadik minta is. Ezt végül egy 2001-ben levett, gyanút keltő vér szolgáltatta, de a mintában olyan kevés volt a vírus, hogy a korabeli technológiával még nem lehetett szekvenálni. Az új technológiákkal azonban már sikerült a genetikai elemzése, és bebizonyosodott, hogy azonos a két korábbi mintában talált vírustörzzsel.
A vírus tehát nem új, és a kutatók szerint valószínűleg ma is "forgalomban van" a Kongói Demokratikus Köztársaságban és talán máshol is. Bár felfedezése jelentős, szakértők szerint nem ad okot az aggodalomra: ez a törzs egyrészt rendkívül ritka, másrészt pedig a jelenlegi HIV-gyógyszerek ugyanúgy hatásosak ellene, mint a többi ismert vírustörzs ellen. A tudósok szerint azonosításának jelentősége abban áll, hogy segít jobban megismerni a vírus evolúcióját és terjedését, és az összes lehetséges altípus ismeretében könnyebb lehet egy hatékony védőoltás kidolgozása.
