A Kansas Állami Egyetem egyik kutatója egy speciálisan kitenyésztett lila édesburgonya lehetséges egészségügyi előnyeit tanulmányozza, mivel a domináns lila szín miatt több rákellenes összetevőt tartalmaz.
Soyoung Lim, az emberi táplálkozástudomány doktorandusz hallgatója Manhattanből George Wang adjunktussal, hogy megértsék a kansasi lila édesburgonya pigmenthatásait a rákmegelőzés szempontjából.
Lim elmondása szerint a lila édesburgonyában sok az antocianin, egy olyan pigmentanyag, mely a zöldség lila színét okozza. A pigment képes létrehozni piros, kék és lila színt, a forrás kémiai összetételétől függően, mint például az áfonya, vörös szőlő és vörös káposzta esetén. Az antocianinokat összefüggésbe hozták a rák kockázatának csökkenésével, de a lila édesburgonya ilyen jellegű hatását még nem vizsgálták ki elég alaposan.
Lim egy lila húsú édesburgonyát használt, melyet Ted Carey, kertészeti professzor tenyésztett ki a havsville-i John C. Pair Kertészeti Központban. "Néha találkozunk ezzel a növénnyel a zöldségesnél, de azoknak nem ilyen lila a héja és a húsa" - mondta Lim. Három különböző lila édesburgonya fajtát használtak a projekt során, eltérő antocianin-tartalommal. Lim kivonta belőlük a pigmentanyagot, és HPLC-MS analízis segítségével szétválasztotta az összetevőiket.
A burgonyákat többféle jellemző alapján válogatták szét. Az elemzés kimutatta, hogy a kansasi tenyésztésű fajta jelentősen több antocianint tartalmazott, mint a többi. A két domináns antocianin fajta a cianidin és a peonidin volt. Lim megmérte a burgonyák összes fenoltartalmát is. A fenolokról azt tartják, hogy öregedésgátló és antioxidáns hatásúak. A speciálisan kitenyésztett lila édesburgonya fenoltartalma és antioxidáns hatása is jóval meghaladta a többiekét.
A kansasi kutatók a cianidin és a peonidin speciális hatásaira is kíváncsiak voltak. Lim emberi vastagbélrák-sejteket kezelt alacsony koncentrációjukkal, és megvizsgálta hatásukat a sejtciklusra. A cianidin és a peonidin jelentősen gátolta a rákos sejtek burjánzását, de a sejtciklusban nem mutatkozott változás. Lim elmondása szerint, ha megértik a kansasi burgonya hatása mögött rejlő mechanizmusokat, akkor tudományosan is bizonyíthatnák egészségügyi előnyeit.
