Felfedezésük olyan degeneratív betegségek kezelésében lehet nagy jelentőségű, mint az Alzheimer-kór . A szakemberek között régóta vita folyik arról, hogy a felnőtt emberek növesztenek-e új neuronokat. Számos korábbi kutatás sugallta, hogy a felnőtt agyban nem nőnek már újabb idegsejtek és nyúlványaik.
A New York-i Columbia Egyetem kutatóinak a Cell Stem Cell című tudományos folyóiratban csütörtökön megjelent új tanulmánya ellentmond ennek az állításnak. Maura Boldrini neurobiológus, a tanulmány vezető szerzője és munkatársai szerint felfedezésük azt jelezheti, hogy sok idős ember mind kognitívan (tanulási és emlékezési képességében), mind érzelmileg jóval egészségesebb marad a korábban feltételezettnél.
"Úgy találtuk, hogy az idős embereknek ugyanolyan képességük van több ezer új idegsejtet növeszteni a hippokampuszban elődsejtekből, mint a fiataloknak. Azt is kimutattuk, hogy az agy temporális lebenyének alsó részén található, a megismerési és érzelmi folyamatokban szerepet játszó hippokampusz volumene azonos minden életkorban. Ugyanakkor idős emberek esetében kevesebb véredénnyel rendelkezik, az új neuronoknak pedig gyengébb a képessége a kapcsolatok építésére" - idézte Boldrinit az EurekAlert tudományos hírportál.
Az amerikai kutatók 28 hirtelen elhunyt, 14-79 éves ember agyának hippokampuszát vizsgálták, akik valamennyien egészségesek voltak haláluk előtt. Ez volt az első alkalom, hogy kutatók rögtön az elhalálozás után vizsgálták az emberi hippokampusz újonnan kialakult idegsejtjeit és erezettségét. A szakemberek megállapították, hogy a vizsgáltak nem szenvedtek sem elbutulásban , sem depresszióban , illetve nem szedtek antidepresszánsokat, amelyek egy általuk végzett korábbi kutatás szerint az új agyi idegsejtek termelődésére hatással lehet.
A rágcsálóknál és az emlősöknél a kor előrehaladásával csökken a hippokampuszban lévő új idegsejtek termelődésének képessége. "Hasonló számban találtunk félig kifejlődött idegi elődsejtet és kifejlett neuronok ezreit" - olvasható a tanulmányban. Ugyanakkor idősebbek esetében kevesebb új ér alakul ki az agyban és kevesebb idegi elődsejtjeik, neurális őssejtjeik vannak. Boldrini szerint ezek, valamint a hippokampuszban az idegsejtek közötti csökkent kapcsolat okozhatja idős korban a csökkenő kognitív és emocionális rugalmasságot.
